红颜祸水这个词怎么来的？汉代伶玄《飞燕外传》中写赵飞燕、赵合德姐妹故事，一个叫淖方成的披香博士对她们的受宠捶胸顿足：“此祸水也，必灭火矣！”传说汉朝属于火德，祸水灭火，就是说飞燕姐妹会给汉朝带来倾覆灭亡的厄运。于是从古至今，祸水之论层出不穷。
吕后、武则天、慈禧，都是古代女性强权人物。高处不胜寒，她们每个人都被骂过，吕后被司马贞骂：
“志怀安忍，性挟猜疑；置鸩齐悼，残彘戚姬；孝惠崩殒，其哭不悲；诸吕用事，天下示私！”
武则天被鲁宗道骂：“唐之罪人也，几危社稷。”
至于慈禧，该骂的点其实挺多，这个不能否认，但光因为她是个女人就骂“女子干政纯属误国”的言论，实属偏颇。
除了这些女子，中国历史上还有一位非常特别的女性强权者，她的手段与女帝武则天几乎如出一辙，杀伐决断从不心软，掌控朝堂，铁腕改制，她也有男宠，也除异己，甚至也行废立皇帝之事，但她却赢来了一片盛赞，这个女人，就是北魏文明太后，也称冯太后。
冯太后生于441年，她的传奇人生是从进入北魏王宫当奴婢开始的。北魏是南北朝时期北朝首个王朝，太武帝拓跋焘英图武略，一统北方。冯太后的祖父为北燕昭成帝，她原本应该当着尊贵的公主。可她的父亲冯朗与继母不和，选择投降北魏。就在冯太后出生五年前，北燕灭亡，父亲任职于北魏，若一直这样下去，冯太后顶多当个深闺的小姐，不会有后来的传奇。
不知父亲冯朗惹了拓跋焘什么地方不痛快，总之，冯朗卷入大案被杀，而她因为年纪小，按照惯例投入宫中为奴婢。我们无从得知冯太后容貌是否倾国倾城，但也许是贵族血液让她在一众婢女中显得与众不同，她完成了一次身份的飞跃，从奴婢变为文成皇帝拓跋濬的贵人。
彼时拓跋濬才登基不久，时年十二岁，冯氏也才十一岁，少男少女之间的感情远比成年后的感情纯粹，而冯氏又聪慧灵秀，堪当拓跋濬的知己解语花。他们朝昔相伴，冯氏日后的处政风格，就深受拓跋濬影响。拓跋濬用汉人为官，减轻民之负担，平息内乱同时大胜柔然，采取平和方式，与南方刘宋互通商贾。这些，冯氏全部看在眼里，她也为丈夫的成就感到自豪。
拓跋濬登基不到三年，冯氏便被封为皇后，正位中宫，她并没有孩子，拓跋濬在立她为皇后的同一月封李贵人之子拓跋弘为太子。北魏效仿汉武帝故事“立子杀母”，李贵人死于这种残忍的制度下，而冯氏接过了抚养太子的职责，她将这个不足2岁的男童视为己出，精心照顾，拓跋濬对此感到十分欣慰。
冯太后无疑是个很聪明的女人，她自己不生育，却懂得孩子的重要性。同时，她也知道拓跋濬作为皇帝有太多的事务要处理，回到后宫，他最想要的就是能有人陪伴解语。每当拓跋濬出征、巡幸归来，冯氏都贴心抚慰他一路风尘辛劳，帝后恩爱，宛如一体。
他们相依相伴，谁也不能缺了对方。遗憾的是，公元465年年仅25岁的文成帝驾崩，他和冯氏夫妇缘分仅维持了十三载。青春丧夫，冯氏大为悲痛，险些跟着自尽。自尽未死，她仿佛意识到自己的责任，她要让北魏继续稳固下去，不能让丈夫的大好河山葬送在权臣手中。
她开始以自己的智慧辅佐11岁的小皇帝拓跋弘。车骑大将军乙浑屠戮异己，狂傲悖逆，谋反之心昭然若揭，冯太后秘密谋划，诏令拓跋丕率拓跋贺、牛益杀乙浑，肃清余党，随后自己以太后身份临朝称制，她的手段令群臣敬服。不久，献文帝之妃诞下拓跋宏，也就是历史教科书上那位被重点书写的北魏孝文帝。望着这个白白胖胖的孙儿，冯太后忽然觉得含饴弄孙的生活要更愉悦。
她将朝政交还给献文帝拓跋弘，自己隐在宫中。拓跋弘也很喜欢这个儿子，在他2岁时便册为太子。但很快，献文帝便因为杀冯太后的亲信，引来冯太后不快。冯太后声威仍在，迫于压力，献文帝禅位，当了个太上皇，但他仍然不放手中之权。冯太后怎么可能允许他以太上皇身份继续掌控朝廷？公元476年的一天，9岁小皇帝拓跋宏突然收到消息：他父亲死了。
献文帝已经成了过去式，此刻的冯太后将重心放在辅佐孙子上。孝文帝拓跋宏虽然年幼，却相当聪颖，学习刻苦，一点就透，在冯氏的引导下，他遍览儒家学说、史传百家，修得治国之术，更难得的是，冯氏以身作则，教会了孝文帝要具备为政宽和之道，不可因为自身的喜乐，就任性使用手中权力。
某次厨师进膳，送上来的米粥中竟然有虫子，冯太后用汤匙将虫子拨出，在一旁侍奉祖母的孝文帝见状大怒，立刻就要对那厨师处以极刑。谁知，冯太后却宽容地笑了笑，她说：厨师未必是故意，你看他都吓得浑身发抖了，得饶人处且饶人，驭下，不可一昧用雷霆手段啊。
冯太后赦免了厨师罪过，这件事给孝文帝留下了很深印象。日后，他也遇到过类似事情，想起祖母的教诲，便饶恕了厨师仆役。孝文帝被后世评为“有舜、文王之姿”，绝大部分功劳要算在冯太后身上。
冯太后不仅影响着孝文帝，也影响着北魏方方面面，她进行了多方面改制，风俗方面去除鲜卑人一些不合理的习惯，经济政治方面，推行三长制、均田制，北魏昔日为宗主所藏的人口被释放创造社会财富，农民负担减轻，国库赋税收入增加，经济自然得到了发展，同时，皇权更加稳固，世家豪族力量被削弱。
她以非凡的智谋和权术平衡着北魏朝堂内外，孝文帝耳濡目染，学到不少，与祖母的感情也日渐加深。冯太后与女帝武则天的手腕都很高明，但她没有想过称帝；冯太后与慈禧都大权在握，但她没用这个东西为自己享乐服务，而是厉行节俭，她在北魏两任皇帝皆年幼的情况下挑起重任，稳住朝纲，无论是能力还是魄力，她都不输给任何一个男性帝王。
公元490年，孝文帝已长大成人，可独当一面，而冯太后完成了她的使命，崩逝太和殿，终年49岁。她将一生书写成传奇，为北魏奉献了自己所有的精力，更培养了一位优秀的继承者，使王朝安定，促成北魏皇权顺利交接，她不是只会谈情说爱的假女主，是真正的大女主。