每個人生來就不一樣，即使是同一個種族，也有善與惡的互相博弈。在第二次世界大戰期間，人們見證過太多這樣的事例，比如日耳曼民族中有像希特勒這樣的魔鬼，但是也有像辛德勒一樣的英雄，用自己方式努力拯救着更多受害者。
二戰期間，日本和德國是同盟國，是以日本在侵略中國的時候，德國的納粹黨也會派人前來中國與日本互通，約翰·拉貝就是曾經被派到中國的德國人中的一員。事實上，1937年，日軍全面侵華那會，并不是約翰第一次來中國。
他出生于1882年11月，是德國漢堡人。約翰年輕的時候吃過很多苦頭，他4歲的時候父親就病逝了，等他讀到國中，因為家裡的經濟條件實在支撐不起他的學習費用，約翰就隻好早早辍學去商行當夥計。
約翰早年曾經去過非洲殖民地，在一家英國公司工作。這期間他聽聞了很多關于中國的奇聞轶事，對中國的文化産生了向往。1908年，剛滿20歲的約翰來到清朝國都北京，他并不像一些自恃高貴的外國人那樣對當時貧窮落後的清朝産生偏見，而是直接在北京住了下來。
也許是小時候吃過苦，是以約翰更加懂得和體貼貧苦百姓的生活，他讓他的未婚妻多拉·拉貝也來到中國，和自己一起在北京結婚居住。約翰拍攝了大量有關于北京的照片，也繪制了大量的圖檔，每天都将自己在中國的見聞記錄到日記當中。
現在，約翰的這些手稿成為了研究曆史的重要的資料和證據。1911年，約翰因為德國的局勢有變短暫回國，再次來到中國的時候，他就已經成為了納粹黨的一員。1931年，約翰被配置設定到了南京，并且有了很高的頭銜。
約翰并不知道自己德國國内猶太人的境遇，但是對于中國人所遭遇的一切，他真真切切地看在眼中，于是他開始寫《拉貝日記》。在任期間，他利用自己的職務之便在南京建立起了學校，并且積極改善南京人民的生活環境。
也正因如此，約翰被同黨視為異類，他受到了很大的壓力。1937年，日軍發動了全面侵華戰争，并于同年11月入侵南京。約翰和日軍鬥智鬥勇，周旋許久，最終沒能阻止日軍侵略中國的步伐。也是從那時起，約翰有了另外一個身份——南京國際安全區主席。
他将自己的住所作為收容所之一，聯合起其他的國際友人一起隔離出來不到4平方公裡的地方，收容了25萬南京市民。在1937年12月的南京大屠殺過去後，慘遭日軍屠殺的中國人據保守估計都有34萬。但是約翰建立的安全區内25萬中國人渡過了這一劫難。
1938年，約翰的事情被同黨人知道，德國方面迫于壓力隻能強行讓他回國。1938年新年，也就是約翰臨行前，所有安全區的人都向鞠躬緻謝，并且送給了他一塊大紅綢布，上面是大家一起制作的10個大字——“您是幾十萬人的活菩薩”。
1938年2月，約翰回國後，一直在國内舉行報告會，并不斷地寫信給當局披露南京大屠殺的事情。結果約翰遭到了逮捕和關押，一些珍貴的影像資料也全部都被收繳。1946年，約翰因為納粹黨人的身份上了法庭，又因為他在南京的善舉得到證明，得以被釋放。
但是約翰的生活仍然受到了打壓，家裡窮到孩子幾乎要餓死的程度。南京市民聽聞這個消息，沒幾天居然就籌集了1億元想資助給大家的“活菩薩”，要知道當時還隻是1948年。但是約翰最終還是沒能熬過來，1950年1月5日，他因中風猝然離世。
他的孫子将他的日記和資料都儲存了下來，尤其是《拉貝日記》最終成為了日軍在中國所犯罪惡的鐵證。1997年，在相關部門和南京人民的共同努力下，約翰·拉貝的墓碑從德國柏林迎到了南京，人們還給約翰修建了雕塑永遠紀念這位英雄。
時間一轉眼來到了2020年，因為疫情的原因，全世界很多人都陷入了困境。中國收到了一封來自德國的求援信，信件的署名為托馬斯·拉貝醫生，他是約翰·拉貝的孫子。通過他了解德國目前的情況後，中國迅速收集起藥品和物資，對德國施以援手。
按照中國祝福，如果約翰·拉貝有在天之靈，他一定會感到十分欣慰。如今，他的雕塑和墓碑前鮮花不斷，孫子也是中德民間友好往來的代表人物，願人間的善意永遠留存。