國小三年級的時候，學過這樣一篇課文，叫做《撈鐵牛》，講的是宋朝的時候，有一回黃河發大水，沖斷了河中府城外的一座浮橋。黃河兩岸有八隻拴住浮橋的大鐵牛，也被大水一并沖走了，最後洪水退去，八隻大鐵牛也沉在了黃河河堤的淤泥裡。
後來，要重修浮橋，但是鐵牛陷在河裡，再造成本太高，隻能請大力士過來打撈。不過，哪有熟悉水性又力氣過人的大力士。最後一個叫懷丙的和尚用兩隻裝滿泥沙的大船，開到鐵牛沉底的地方，令人将泥沙從船上鏟到水中，船身系着水中的鐵牛。最後通過水的浮力，将鐵牛從河床的淤泥裡一點一點拉了上來。
這篇課文聽起來很是傳奇，但給後人提供了一個線索，就是黃河裡是有鐵牛的。這種鐵牛一般稱作鎮河鐵牛，古代人迷信河神，為了防止黃河洪水泛濫，特意造鎮河鐵牛扔到黃河中，以此鎮壓黃河水患。
史書上記載，唐朝時期曾有4個60噸重的鎮河鐵牛被投入河中，才保證了唐朝幾百年來未受黃河水患的困擾。而經過千年歲月，由于現代黃河水位降低，當年鐵牛沉底的位置的河床逐漸擡高。1989年，最終在黃河蒲津渡遺址這個地方，通過考古人員的努力挖掘，這4頭鐵牛重見天日。
經專家研究發現，這4頭60噸重的鐵牛都是采用一次性澆築而成。什麼叫做一次性澆築而成呢？就是不經任何打磨和抛光，直接将鐵水流到模具中冷卻而成，方法較為原始。
不過，這60噸的鐵牛屬于鐵塑裡的龐然大物了，雖然做工不是很驚喜，但畢竟大，還是需要很多人力物力的。當年肯定是無數個工匠師傅托舉着一大鍋爐的鐵水往模具裡灌，而且是在1000多年前，也沒什麼降溫保護措施，很容易造成燙傷或者中暑。
最後，這4頭鐵牛的歸宿并沒有存放到博物館，由于太大，加上太重，博物館根本就沒有他們容身的地方，考古學家還是按照當年古人的本意，将它們放置在了黃河邊上。一直放到今天，已經30年了。
有一個很有意思的現象，就是這4尊鐵牛在水底沉睡了1200多年，又在岸上待了30年，但一點也沒有鏽迹。按理來說，鐵是最容易生鏽的金屬，加上還在水裡浸泡過這麼長時間，怎麼一點都沒有被鏽壞呢？
原來，唐朝的工匠們在制作鎮河鐵牛時，用的并不是純度很高的鐵，要知道，鐵的精煉技術需要極高的溫度，唐朝那會哪有爐子能升到1千多度的高溫。而鐵的精煉技術也還是近代才被慢慢普及，是以，打造這些鐵牛的鐵，純度并不高。
是以，比起鐵，其更應該叫做鐵合金，衆所周知，純鐵是相當容易生鏽的，但隻要摻雜進了别的元素，就會很快和空氣反應，形成一層氧化保護層，進而杜絕了後續氧化生鏽反應的發生。這也是黃河鎮河鐵牛千年不鏽的原因。
又或許，真的冥冥之中有河神庇佑黃河，是以這群黃河鐵牛才會一直光亮如新，不過有一點可以确定，這4個60噸重的不生鏽大鐵牛确實展現了古人高超的冶鐵工藝。要知道，當時西方的冶鐵技術成熟是在1300年左右，唐朝要比其早了幾百年，可見我國古人的智慧。