中國古代有“後羿射日”的傳說，遠古時期天上有十個太陽，散發出來的巨大熱量，讓大地上所有生靈都無法存活，但是卻又無可奈何。在這個時候，是一名叫作後羿的勇士，手持強弓，射下了天上的九個太陽，化解了一場浩劫，可見弓箭的威力有多大，在冷兵器時代，那是最為強大的一種武器，是以當人們面對不可解的天災時，首先想到的就是弓箭。
弓箭出現的時間非常早，在距今三萬年以前的舊石器時代晚期，華夏先民就已經開始使用弓箭，不過當時的弓箭還非常簡陋，就是随便用一支木棍或者竹竿，将一頭給削尖，并用竹子之類有彈性的物品給彈射出去，那就是最為古老的弓箭，直到原始社會時才在箭杆上裝鋒利的石片，讓弓箭的威力漸漸增大。
到封建時期，弓箭的制作工藝已經基本走向成熟，主要分為弓臂、弓弦與箭三個部分，最初的時候弓臂與箭都是采用竹子制作而成，這樣的弓制作非常簡易，可以使用的人也很多，不過威力卻相對較弱，射程相對較短，是以後來人們又采用了其它的種種器材來制弓，最為常見的便是木材與動物角。
《易·系辭下》說：“弦木為弧，剡木為矢”，意思就是使用弦木作為弓臂，剡木作為箭矢，可見早在先秦時期，人們用木材來制作弓箭的工藝就已經非常成熟了。不過南方地區由于生長着大量的竹子，人們在制作弓箭的時候，通常會就地取材，是以南方盛行竹弓，直到明清時期依然如此。
北方由于緯度比南方要高上許多，自古便天寒地凍，而竹子通常隻生長在熱帶、亞熱帶與暖溫帶地區，是以北方并無制作弓箭的竹子，但是北方來的遊牧民族卻是自古就以比中原更強悍的騎射之術，而在曆史上多次對中原政權造成威脅，當年秦始皇之是以要修長城，最為重要的原因，也是匈奴的騎射威脅巨大，後來的滿清更是“以騎射取天下”。
北方遊牧民族的騎射為何會比中原更加兇猛呢？一個很重要的因素，恰恰就是北方沒有竹子，是以他們能夠擁有的弓箭，基本上都是由木材與動物角所制成的“硬弓”。
根據《考工記》的記載，制作弓臂時，最上等的材料為柘木，次等的便是檍木、柞木，材質非常堅實，能夠承受巨大的力量，自然也就可以有很強的威力，而竹子是最次等的制弓材料，相對容易斷裂。南方總是使用竹子制弓，而北方則通常使用硬木制弓，這就是北方騎射之術為何強過南方的一個重要原因。
參考資料：《考工記》