和尚一向以慈悲為懷、普度世人為己任，佛家最著名的一句口頭禅就是：救人一命勝造七級浮屠。唐僧作為我們最熟悉的和尚，他在西天路上種種悲天憫人的行徑讓我們感觸頗深，我們相信唐僧是一個善良的和尚，即使他曾經對騙孫悟空戴上緊箍咒。然而，和尚也有好有壞，有濟世救人的和尚，也有貪戀錢财和美色的和尚，還有極少數的和尚位極人臣，在朝堂之上攪弄風雲。
姚廣孝于1335年出生于江蘇，他的家族世代行醫，幾十年的行善積德，使姚家在當地積累了不小的名氣。姚廣孝作為家裡的獨苗，不但沒有繼承家裡祖傳的醫術，反而出家當了和尚，自此斷了姚家的香火。以傳統的眼光來看，姚廣孝就是十足的不孝子，可是姚廣孝卻不以為意，他14歲出家之後便拜了道士席應真為師，專心學習陰陽術數，潛心修煉。
1375年，40歲的姚廣孝已然精通佛法，便準備出山應試，争取在朝堂之上謀求一官半職，混個主持當當。可是，姚廣孝卻沒有被朱元璋授予“僧官”的職位，隻能在一衆僧侶中泯然衆人。1380年，姚廣孝時來運轉，他經人推薦，得以順利進入天界寺，成為其中一位被朝廷承認的高僧。兩年時候，馬皇後病逝，姚廣孝被朱元璋挑中行誦經祈福一事，姚廣孝也借此搭上了燕王朱棣這條線。
朱棣很賞識姚廣孝，而姚廣孝也認為自己隻有在朱棣手下才能有施展才華的機會，是以姚廣孝再祈福之後，就跟随朱棣回到北平，擔任慶壽寺住持。姚廣孝作為一個雄心勃勃的和尚，經常出入燕王府和朱棣密謀，朱棣所下的指令有很多都是出自于姚廣孝的肯定。1398年，建文帝繼位，剛上位的他就迫不及待地實行削藩之策，衆藩王相繼入罪，朱棣很是擔心自己的地位，就找姚廣孝商議此事。
姚廣孝建議朱棣起兵造反，謀得一線生機，朱棣擔心此舉不順民意，姚廣孝冷漠地說：臣隻知道天道，不管民心。朱棣得到姚廣孝的支援之後，開始着手操練兵馬，打造兵器，在姚廣孝的秘密掩護下，他們的一舉一動未被朝廷察覺。1399年，朱棣造反，發動了曆史上著名的靖難之役。此役，明朝士兵折損50萬，而這個結果，可以說是姚廣孝間接造成的。1402年你，朱棣稱帝，命姚廣孝為僧錄司左善世，兩年後再任命他為太子少師。
姚廣孝在位極人臣之後，謝絕了朱棣讓他還俗的好意，還是堅持做和尚。後來在朱棣遠征蒙古期間，姚廣孝一直盡心盡力地輔佐太子，幫助他學習政事和文化，希望他和朱棣一樣，将來當個有能力的皇帝。1418年，“毒和尚”姚廣孝因病去世，享年84歲。
本來當大夫的姚廣孝卻出家當了和尚，本該濟世救人的他卻輔佐朱棣興兵造反，造成50萬士兵的殺孽，人生之多變，不過如此。