在文學作品中加入大量美食元素，能夠讓作品變得更加“接地氣”，曆代小說家對這一寫作技巧深有體會。在《金瓶梅》這本神作中，就出現了不少關于飲食的描寫。
各類酒席的規格不一樣，價格也大為迥異。在小說的第二十一回中，西門慶的大小老婆們湊了筆錢，每人拿五錢銀子，總共湊出三兩一錢，大家用這筆錢請大官人和吳月娘吃了頓飯。以當時的購買力來看，“三兩一錢”約合人民币600元。
又有一次，潘金蓮花了三錢銀子購買了一壇金華酒，兩錢銀子買了些豬頭肉和蹄膀，讓來旺媳婦下廚将下酒菜做好，約上李瓶兒、孟玉樓一塊吃。由于吳月娘不在場，大夥還給她留了些吃食。算下來，這頓簡單的飯約合人民币100元。
金秋時節，吳月娘自掏腰包，用三錢銀子買了些肥美的膏蟹，犒勞衆人一番，大夥吃了一整天，才将這些螃蟹“消滅”。60元錢的螃蟹夠一大家子的人吃一整天，足見當時物價很低。曹雪芹在《紅樓夢》中提到了清朝螃蟹的價格，按小說人物劉外婆的估算，個頭較大的螃蟹，每斤需要五分銀子，約合人民币拾元。
在賈府的家宴中，總共用去了七八十斤螃蟹，花費還不到四兩。西門慶的家宴自然比不上賈府，但一家人起碼要吃掉十斤螃蟹，折算下來一斤螃蟹約為三分銀子。由此推測，明代的物價遠低于清代。之是以清朝物價飛漲，是因為當時的商人從外國大量引入白銀，以至于銀價貶值，購買力下降。
在《金瓶梅》中，最奢侈的一頓“便飯”，就是應伯爵慶生時擺的那桌酒席。當時，十個結拜兄弟聚在一起，歡飲了一整天。期間，應伯爵還傳喚了兩個唱小曲的藝人，為大夥助酒興。一桌酒菜，加上給兩個藝人的打賞，總共花掉了五兩四錢，相當于1100元人民币。
當然，與西門慶招待高官的酒席相比，應府的家宴就顯得有點“寒碜”了。西門慶擺酒款待巡鹽禦史時，場面十分闊氣，桌上“說不盡肴列珍馐，湯陳桃浪，酒泛金波”。為什麼酒水會泛金光呢？原來這桌酒席上選用的餐具全都是金銀打造的。
豪紳士族吃得腦滿腸肥，勞苦大衆也要滿足自己的口腹之欲。不過相比于食欲，填飽肚皮顯然是更重要的。西門慶的女婿陳經濟的人生大起大落，從一個家财萬貫的“富二代”淪為街邊的叫花子。
侯林兒請陳經濟“打牙祭”，帶他去了路邊的小店，吃了頓飽飯。兩人總共吃了“四盤四碟”，喝了兩大壺橄榄酒，又一人吃了碗湯面。酒菜主食，總共花掉了一錢三分。算下來，這頓飯僅花了27人民币。
前文中提到的，多與飲食的價格有關。其實讓小說家更感興趣的，是飲食的内容而非價值。
在第三十四回中，應伯爵有事上門拜訪，西門慶吩咐小厮伺候好友喝茶，後來又留應伯爵在家裡吃飯，應伯爵在飯桌上聊起一件事：
“昨天蒙哥送給我兩條鲥魚，我送了一條給兄長，家裡還剩一條。我吩咐内人把魚切成兩半，把其中一半送給女兒。剩下的一半，我把它切成小塊，用紅糟兒培着，再加些香油，腌在罐子裡。吃飯或待客時，我都會取一碟。”
雖然這些都是些微不足道的小事，卻向我們展示出應伯爵有“美食家”的潛質。誠然，一個愛好美食的人，總要懂得些烹饪技巧。
西門慶家的夥食有多講究呢？
某次西門慶請應伯爵在家中吃面條，隻見小厮畢恭畢敬地端出食盒，食盒中羅列着四個堆滿菜碼的碟子，裡面放着“十香瓜茄”、“五方豆豉”、“醬油泡過的鮮花椒”和“糖蒜”。
除此之外，食盒中還放着一大碗豬肉鹵子，和三碟蒜泥。應伯爵隻“兩扒三咽”，就消滅了一大碗面條。由此可見，西門家的夥食非常講究，連一碗面條也能讓人吃得津津有味。
在小說中，還出現了一種名為“酥油泡螺”的小點心。當然，“螺”并不是海螺田螺，而是點心的形狀是螺形。根據現代學者考證，“泡螺”這種點心應該是奶油做的。
在那個年代，乳酪奶油一類的甜食在中原非常罕見，普通老百姓根本沒機會吃到奶油，也隻有西門家吃得起這種新鮮玩意。
參考資料：
【《金瓶梅》、《紅樓夢》】