在中國古代封建社會時期，皇帝作為一國之君，擁有至高無上的權力和地位，甚至可以掌控人們的生死。而這一切，是在很多個朝代皇帝的努力下才形成的封建社會體系。不過，皇帝畢竟隻有一個人，國家大事如此之多，皇帝是忙不過來的，是以便出現了宰相這個職位。
在中國古代的時候，宰相是皇帝的左膀右臂，擁有一人之下，萬人之上的社會地位。我們都知道，西漢在皇帝之下設立了三套平行的官僚體系，分别為丞相率領的外朝官、大将軍率領的内朝官、以及處理皇帝與皇族私人事務的宮廷官。有一些宰相，甚至可以架空皇帝，把控朝政，使得君王失去了原本的權力。而這對于每一個君王而言，都是不能夠接受的。于是乎，為了防範于未然，一些比較先見之明的皇帝，便為了防止宰相權力過大而做出了一些措施，比如漢武帝，此人設定了内朝。
正是由于丞相的權力太大，皇帝不能親自裁決政務，是以像漢武帝這樣以英明神武自诩的皇帝是無法忍受的。自武帝以後，章奏的拆讀與審議，轉歸以大将軍為首的尚書。漢武帝設定内朝的目的很好了解，就是制約外朝官僚權力，提高皇權。
為了達到這個目的，漢武帝可謂是費盡心思，他不僅設立了“大司馬”、“領尚書事”，還設立了“侍中”、“散騎常侍”之類的官職，使得宰相的權力得到了很好的分割。對于這個事情，《漢書·劉輔傳》中有這樣的記錄：“中朝，内朝也。大司馬、大将軍、左右前後将軍、侍中、常侍、散騎、諸吏為中朝；丞相以下至六百石為外朝。”
然而，随着時間的流逝，漢武帝的這個行為開始出現弊端，并使得大司馬大将軍這個職位的權力越來越大，甚至達到了無人可以制衡的地步。衛青去世之後，漢武帝将衛青同父異母的兄弟霍光封為了大司馬大将軍。而此人，在漢武帝去世之後，曾經憑借自己的勢力扶持皇帝亦或者是廢除皇帝，可見其權勢之滔天。
而到了東漢時期，大司馬大将軍這個官職也一直被沿用下來，并且成為了外戚勢力的象征。比如到了東漢末年之時，董卓便憑借董太後的緣故而被重用，并最終把控朝政，将皇帝當作傀儡，甚至廢了皇帝，扶持漢獻帝登基。雖然後來，董卓兵敗了，并且被殺了，但是對于漢朝而言，卻帶來了一發不可收拾的後果，而漢獻帝則在此之後徹底淪為了傀儡，毫無皇帝的威嚴可言。
由此不難發現，在中國古代的時候，皇帝和臣子的關系真的很微妙，倘若管理不當的話，就可能導緻一個王朝的滅亡。
參考資料：《漢書·劉輔傳》、《史記·卷五十三·蕭相國世家第二十三》、《漢書·卷六十六·公孫劉田王楊蔡陳鄭傳第三十六》