1914年7月28日，第一次世界大戰全面爆發，日本與德國分别屬于敵對的協約國和同盟國陣營。青島自1897年被德國占領，曆經了10多年經營，已成了一個基礎設施較為完善的近代化城市。日本對青島垂涎已久，因為他們的目标是占領整個中國，而青島則能成為他們日後進一步蠶食中國的跳闆，青島發達的鐵路交通能讓日本将魔爪伸向山東全境。是以日本對德國宣戰後，派出了4萬軍隊進攻青島。
而當時德國在青島隻有4千左右的軍隊，算上自發武裝起來的商人、僑民，充其量隻有5千人。但是德國在青島建造了大量的海岸炮台和要塞。盡管雙方兵力懸殊，但是德軍發誓要血戰到最後一刻，讓日軍每前進一步都要付出巨大的傷亡。
開戰後，日軍在炮艦的掩護下，從德軍側翼展開了進攻，德軍利用嚴密的工事擋住了日軍的輪番進攻。但是日本事先已經封鎖了青島的所有港口，駐守青島的五千德軍得不到外界的任何援助，在彈盡糧絕後無奈投降。盡管德軍沒有恪守當初“戰至最後一人”的諾言，但是他們卻讓日軍付出了極大的傷亡。據統計，日軍在青島戰役中共死亡了1000餘人，他們的勝利是以屍山血海的代價換來的。
德日的這場戰鬥是在中國發生的。他們因利益大動幹戈，但是卻給附近無辜的中國百姓帶來了極大的傷痛。日本軍艦對青島瘋狂的狂轟濫炸，讓許多中國百姓無辜慘死，他們被迫卷入這場與自己毫不相關的戰鬥中，妻離子散、家破人亡。大量中國民夫被德軍征召去修建工事、運輸彈藥，餓死者、累死者不計其數。
日軍進攻青島之時，遭到中國的強烈抗議，但是弱國無外交，中國的抗議遭到國際的無視。中國作為一戰戰勝國，青島的主權卻又被日本奪走。他們肆意踐踏中國的主權，蹂躏中國人的尊嚴。數萬中國人戰死在了歐洲戰場，死的毫無價值。作為一戰戰勝國的中國，卻遭受着戰敗國的待遇。
英法等國的無恥行為，遭到了中國人民的強烈反抗，被壓迫許久的中國人終于發出了怒吼。1919年北平爆發了五四運動，五四運動是一場毫不妥協的，徹底的，反對帝國主義侵略的愛國運動，五四運動喚起中國人民的覺醒，打擊了帝國主義國家的嚣張氣焰。1922年，日本迫于壓力，将青島主權歸還給了中國。