在《三國演義》中，本來曹操推行“唯才是舉”之策，對人才也是來之不拒的，但曹操到了晚年，雄心壯志銳減，威福已久，對人才來投，也頗有點兒挑三揀四了。
張松長得有點太對不起觀衆了。據《三國演義》的描寫，張松身材矮小，身高不足五尺。如果按秦漢以前尺寸算，那時一尺相當于現在的二十三公分，張松身高不足五尺，也就是還不足1.2米，跟個大玩童差不多，确實有點疴碜。而且呢，張松身材矮小不說，還長得頭尖鼻塌，牙齒外露，相貌十分猥瑣，一個腿長一個退短，走路還一瘸一拐的。你說，換誰看了，第一印象不心生輕蔑厭惡？以貌取人，人之所常。
當初，孫權見龐統，五短身材，濃眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不喜；劉備見龐統相貌醜陋，也心中不悅，隻打發他去耒陽縣做了個縣令。曹操也不能免俗，更何況曹操本來對自己的身高就很不滿意了，身高七尺，也就一米六左右，張松竟比自己還矮，這樣的人能讓他幹點什麼？更何況曹操位居大漢丞相之位已久，群雄盡為他所滅，漢獻帝隻是個傀儡，在曹魏自己就是天呢，是以曹操看到張松這樣的人物，真的是打心眼裡不痛快。
張松言語沖撞很傷曹操的自尊。正是蛤蟆雖小，聲音卻大。張松雖然人物猥瑣，但聲如洪鐘。當曹操看他是西蜀使者，在楊修的極力推舉下，礙于面子，就極不情願地接見他時，他的這個聲如洪鐘的優點，不但沒幫助他，反而讓曹操更惱恨惡心。為了顯示曹操的國盛兵強，曹操親點虎衛雄兵五萬，布于校場。果然是盔甲鮮明，衣袍燦爛；金鼓震天，戈矛耀日；四面八方，各分隊伍；彩旗飏彩，人馬騰空。曹操讓人帶張松來到校場，張松斜着眼看了良久，沒有說話。曹操就對張松說：“汝川中曾見此英雄人物否？”張松道：“吾蜀中不曾見此兵革，但以仁義治人”。
曹操頓時變色，怒目而視。張松全無懼意。楊修在旁邊不斷給他遞眼色。曹操對張松說：“吾視天下鼠輩猶草芥耳。大軍到處，戰無不勝，攻無不取，順吾者生，逆吾者死。汝知之乎？”張松說：“丞相驅兵到處，戰必勝，攻必取，我太知道了。昔日濮陽攻呂布之時，宛城戰張繡之日；赤壁遇周郎，華容逢關羽；割須棄袍于潼關，奪船避箭于渭水。此皆無敵于天下也！”正是罵人不揭短，打人不打臉。曹操本來想在張松面前大顯神威，樹立自己無敵天下的形象，想着小小的張松看了會顫栗不已，屈膝奉承自己，誰知這小張松不識擡舉，竟以洪亮的聲音，哪壺不開提哪壺，處處揭曹操的傷疤痛處。曹操不由大怒道：“豎儒怎敢揭吾短處！”喝令左右推出斬之。楊修急谏，荀彧也求情。曹操餘怒未息，免了張松死罪，讓侍衛亂棒打走了張松。
張松的到來讓曹操半生心血白費。張松很有辯才，楊修誇曹操的才能，被張松一一駁斥，楊修辯不過，就将曹操寫的一部兵書《孟徳新書》拿給張松看。誰知張松竟有過目不忘的本領，拿着書隻看了一遍，就笑着說：“這哪裡是丞相寫的兵書啊，分明是戰國時期無名氏所寫的。”楊修不相信，張松就說：“此書吾蜀中三尺小童皆會暗誦，何為新書？曹丞相盜竊以為己能，止好瞞足下耳！”楊修讓他背一下，張松竟一字不差地背了下來。楊修大驚，就告訴了曹操。曹操也很吃驚，惱怒得一把火，竟把自己半生心血給燒了。正是“傷害不大，侮辱性太大了”。曹操花半生心血才寫成的兵書，竟被人說成是抄襲，真是是可忍，孰不可忍。“以我曹操實力，益州算得了什麼，有你張松不多，無你張松也不少。”曹操這樣想着，就打定了不再留張松。後來楊修被曹操以“雞肋”之事所殺，其實也有楊修不知好歹，冒然将曹操的《孟徳新書》給張松看的原因在裡頭。
曹操看不起前來送圖的張松，有曹操以貌取人、張松言語沖撞傷他自尊的原因，也有張松恃才自傲、狂妄不羁不知收斂的原因。是以，正是人不可貌象，海水不可鬥量，為上者，要想多招攬使用人才，就要虛心接納，萬不可盛氣淩人；為下者，要想出人頭地，得到當權者的重用，且不可恃才傲物、目空一切，要知道主動權在人家，傲慢自大，受傷的隻能是自己。