上世紀六十年代末，有一件頗為引人注目的事情，便是當年林立果選擇對象之事，對外公開以“挑選機要員”為幌子，并立下不少的高的标準，比如要求又紅又專、教育程度，再就是體貌特征，男孩要175左右，女孩要在165左右，氣質上要漂亮，但不能有妖媚之氣，要端莊大方，走路也不能歪歪咧咧。除此之外的其他要求：皮膚要光亮，不能有斑點、疤痕，不能亂長痣，僅面部臉型，膚色和眼耳口鼻等即細化為近10項标準……總之，卡得非常嚴格。這件事情，當時一度被人戲谑地稱為“選妃”或“選美”。
标準制定出來之後，下面的那些人自然便忙得不亦樂乎，還弄了個“辦事組”的名義，有一幫子人分頭行動，把一張“選美”大網撒到了全國，主要是集中在各地的文藝團體、學校、醫院、工廠、商場、農場及下鄉知青點，進行一輪的海選。那年代不像現在，選擇人主要還是從檔案中的照片，是以，從收集的大量照片中篩選比對，然後沙裡淘金、千中選一，初先合格後再進行面試。
通過近一年時間的廣泛撒網，層層篩選，嚴格比對，終于将目标定鎖定在為數不多的初步入先者。據最後入選的一名叫張甯的女孩回憶：最後，隻剩下她和一個西安一位姓冉的女孩兩個人。
張甯，祖籍江西興國樟木鄉源坑村，出生于江蘇南京，她的父親張富華，是一位老紅軍，先後擔任營政治指導員、團政委、師政委等職務，參加了中央蘇區第一至第五次反“圍剿”和長征，抗日、和解放戰争時期，都擔任了重要職務，1955年被授予大校軍銜，1957年在南京逝世，年僅45歲。
張甯的父親張富華去世時，她才七歲，她的母親田明，也是一位老革命，生有三子一女，女兒張甯，當年，張甯以特優條件而選入南京軍區政治部前線歌舞團學習舞蹈，一次彙演，張甯擔任大型歌舞劇《東海前哨》中“貝殼舞”的領舞，她高雅的形象氣質和娴熟的技巧令全場折服，張甯的名字不胫而走。
張甯身高一米六八，長腿細腰，身材很勻稱，橢圓臉略顯消瘦，皮膚白淨，高鼻梁，一雙眼睛漂亮而有神。有人評論，在張甯身上透着極重的嬌氣，她給人的感覺就像是溫室中一朵嬌嫩的花。
當年，張甯所在的前線歌舞，赴印尼演出時，曾引起印尼總統蘇加諾公子一見鐘情，向中國大使說親不成，差點動武搶親，可見張甯當時是何等的有魅力。是以，張甯在這次評選活動中，無論是哪一方面的條件都合格，并成功入選，但到最後的時候，剩下還有一位西安女孩與她角逐，她的情況如何呢？
這個女孩名叫冉芝燕，小名叫燕燕，老家是在河南，父母都是在西北國棉廠工作，是以，他成為國棉廠的子弟，家裡有兄弟姐妹5個，3個女孩，兩個男孩。她的父母長相一般，燕燕卻如花似玉。
燕燕非常漂亮，皮膚非常白皙，連額頭上的血管都依稀可見。一雙标準的杏仁眼，眉長入鬓，鼻子挺拔而秀氣，嘴巴特别小，笑起來嘴角往上翹。高中的時候，她大概有一米六七那麼高，身材修長，有點溜肩。整個人看上去就像一根清爽爽順溜溜的水蔥。
而且燕燕的脾氣也非常好，從來都是溫文爾雅，她成為少女時代，和一些同齡人去外面逛街、聚會，走在一起，高高的個子，梳着長辮子，身材修長，很有氣質，回頭率都是非常的高，下圖是那個時候燕燕的照片。
張甯和冉芝燕二個女孩選上了，最後是張甯的條件要比燕燕的優越，是以，最終張甯被先上了，燕燕刷下來了，那麼，他們兩人的命運又是如何呢？
兩個人都可以用命運坎坷來形容。先說選上的張甯，她的命運就完全發生了變化，在權力的重壓之下，遭受種種不公正待遇，7年裡三進三出北京，張甯第三次被迫進京，行走在毛家灣和北京三一醫院之間。待與林立果的事情還沒有眉目的時候，九一三事件爆發嚴重影響，第三次進京一關就是4年，加上在南京受控制2年，整6年的抑郁苦悶，直到改革開放，使終于掙脫牢籠恢複自由身的張甯喜極而泣，既悲怆又欣慰。嫁人之後，張甯又遭受家庭的變故，最後跟随着現任丈夫，客居在外國。
冉芝燕回到居住地之後，同件們都問及她失蹤兩個星期，都去了哪裡？她對大家說是去考文工團，表情很神秘，估計是當時有關部門嚴格要求她保密。不久，人們就傳說她參加了選妃，直到後來張甯寫的文章披露之後，才得以确定。
沒有選上的冉芝燕後來下鄉去了關中的農村，上世紀70年代初，她被招工到秦始皇兵馬俑附近的一個縫紉機廠當職工，有一名上海知青拼命地追追求她，最終她嫁給了他，并生了個女兒。
後來，由于生孩子以後貧血嚴重，病情惡化，加上他居住的地方距離醫院很遠，病發作之後，在送往醫院的途中，不治而身亡，還不到30歲。可謂是紅顔薄命，英年早逝。
本來，男大當婚，女大當嫁，無可厚非，但在那特殊的年代，這起運動式的所謂“選妃”的确是轟動一時，至今依然令人津津樂道，而張甯和冉芝燕這兩位女主角的最後結局，更是讓後人噓唏不已，感慨萬端。