上世纪六十年代末，有一件颇为引人注目的事情，便是当年林立果选择对象之事，对外公开以“挑选机要员”为幌子，并立下不少的高的标准，比如要求又红又专、文化程度，再就是体貌特征，男孩要175左右，女孩要在165左右，气质上要漂亮，但不能有妖媚之气，要端庄大方，走路也不能歪歪咧咧。除此之外的其他要求：皮肤要光亮，不能有斑点、疤痕，不能乱长痣，仅面部脸型，肤色和眼耳口鼻等即细化为近10项标准……总之，卡得非常严格。这件事情，当时一度被人戏谑地称为“选妃”或“选美”。
标准制定出来之后，下面的那些人自然便忙得不亦乐乎，还弄了个“办事组”的名义，有一帮子人分头行动，把一张“选美”大网撒到了全国，主要是集中在各地的文艺团体、学校、医院、工厂、商场、农场及下乡知青点，进行一轮的海选。那年代不像现在，选择人主要还是从档案中的照片，因此，从收集的大量照片中筛选比对，然后沙里淘金、千中选一，初先合格后再进行面试。
通过近一年时间的广泛撒网，层层筛选，严格比对，终于将目标定锁定在为数不多的初步入先者。据最后入选的一名叫张宁的女孩回忆：最后，只剩下她和一个西安一位姓冉的女孩两个人。
张宁，祖籍江西兴国樟木乡源坑村，出生于江苏南京，她的父亲张富华，是一位老红军，先后担任营政治指导员、团政委、师政委等职务，参加了中央苏区第一至第五次反“围剿”和长征，抗日、和解放战争时期，都担任了重要职务，1955年被授予大校军衔，1957年在南京逝世，年仅45岁。
张宁的父亲张富华去世时，她才七岁，她的母亲田明，也是一位老革命，生有三子一女，女儿张宁，当年，张宁以特优条件而选入南京军区政治部前线歌舞团学习舞蹈，一次汇演，张宁担任大型歌舞剧《东海前哨》中“贝壳舞”的领舞，她高雅的形象气质和娴熟的技巧令全场折服，张宁的名字不胫而走。
张宁身高一米六八，长腿细腰，身材很匀称，椭圆脸略显消瘦，皮肤白净，高鼻梁，一双眼睛漂亮而有神。有人评论，在张宁身上透着极重的娇气，她给人的感觉就像是温室中一朵娇嫩的花。
当年，张宁所在的前线歌舞，赴印尼演出时，曾引起印尼总统苏加诺公子一见钟情，向中国大使说亲不成，差点动武抢亲，可见张宁当时是何等的有魅力。所以，张宁在这次评选活动中，无论是哪一方面的条件都合格，并成功入选，但到最后的时候，剩下还有一位西安女孩与她角逐，她的情况如何呢？
这个女孩名叫冉芝燕，小名叫燕燕，老家是在河南，父母都是在西北国棉厂工作，因此，他成为国棉厂的子弟，家里有兄弟姐妹5个，3个女孩，两个男孩。她的父母长相一般，燕燕却如花似玉。
燕燕非常漂亮，皮肤非常白皙，连额头上的血管都依稀可见。一双标准的杏仁眼，眉长入鬓，鼻子挺拔而秀气，嘴巴特别小，笑起来嘴角往上翘。高中的时候，她大概有一米六七那么高，身材修长，有点溜肩。整个人看上去就像一根清爽爽顺溜溜的水葱。
而且燕燕的脾气也非常好，从来都是温文尔雅，她成为少女时代，和一些同龄人去外面逛街、聚会，走在一起，高高的个子，梳着长辫子，身材修长，很有气质，回头率都是非常的高，下图是那个时候燕燕的照片。
张宁和冉芝燕二个女孩选上了，最后是张宁的条件要比燕燕的优越，因此，最终张宁被先上了，燕燕刷下来了，那么，他们两人的命运又是如何呢？
两个人都可以用命运坎坷来形容。先说选上的张宁，她的命运就完全发生了变化，在权力的重压之下，遭受种种不公正待遇，7年里三进三出北京，张宁第三次被迫进京，行走在毛家湾和北京三一医院之间。待与林立果的事情还没有眉目的时候，九一三事件爆发严重影响，第三次进京一关就是4年，加上在南京受控制2年，整6年的抑郁苦闷，直到改革开放，使终于挣脱牢笼恢复自由身的张宁喜极而泣，既悲怆又欣慰。嫁人之后，张宁又遭受家庭的变故，最后跟随着现任丈夫，客居在外国。
冉芝燕回到居住地之后，同件们都问及她失踪两个星期，都去了哪里？她对大家说是去考文工团，表情很神秘，估计是当时有关部门严格要求她保密。不久，人们就传说她参加了选妃，直到后来张宁写的文章披露之后，才得以确定。
没有选上的冉芝燕后来下乡去了关中的农村，上世纪70年代初，她被招工到秦始皇兵马俑附近的一个缝纫机厂当职工，有一名上海知青拼命地追追求她，最终她嫁给了他，并生了个女儿。
后来，由于生孩子以后贫血严重，病情恶化，加上他居住的地方距离医院很远，病发作之后，在送往医院的途中，不治而身亡，还不到30岁。可谓是红颜薄命，英年早逝。
本来，男大当婚，女大当嫁，无可厚非，但在那特殊的年代，这起运动式的所谓“选妃”的确是轰动一时，至今依然令人津津乐道，而张宁和冉芝燕这两位女主角的最后结局，更是让后人嘘唏不已，感慨万端。