1936年冬，紅軍通過艱苦卓絕的長征後，三大主力勝利會師，宣告紅軍長征取得了勝利，當時，為配合紅一方面軍主力甯夏作戰計劃，打通國際陸地西北通道聯絡線，策應河東主力安全，上級指令由紅五軍、紅九軍、紅三十軍約21800人，組建一支隊伍，沖破敵軍的封鎖線，從虎豹口強渡黃河，進入甘肅河西走廊，這支部隊稱為“紅西路軍”。
這支英雄的部隊進入河西走廊，遭到盤踞在此的反動軍閥馬步芳部隊的圍追堵截，經過近半年浴血鏖戰，由于遠離根據地，加之敵我力量懸殊，自然環境惡劣，後勤補給缺乏，孤軍奮戰，伏屍盈雪，終因彈盡糧絕，遭受重大損失和犧牲。尤其是紅五軍的戰鬥曆程最為悲壯。
紅五軍是由1931年12月參加甯都起義的部隊，長征時期被稱為“鐵流後衛”的紅五軍團改編而成，軍長董振堂，政委黃超，參謀長李屏仁、西路軍三縱23師政委謝良等上司。紅西路軍渡過黃河以後，董振堂指揮紅五軍接連打了一些勝仗，并于1937年1月2日一舉攻克高台城，但随即陷入了馬家軍的重圍之中。
馬家軍結集數倍于紅五軍的兵力，猛烈攻城。董振堂不顧個人安危，鎮定自若地指揮戰士們奮力反擊。激烈的戰鬥從12日一直持續到19日淩晨，一場殘酷的巷戰經過幾小時的肉搏，敵人膽戰心驚，屍積成山，我方也傷亡慘重，活着的為數不多。在這種情況下，董振堂隻得帶領剩下的戰士且戰且退至東城，鑽進東南角的一個雙層碉堡裡堅守，欲阻止援敵，但未果。無奈之下，他隻得帶着身邊的幾名戰士跳下城，随即又陷入包圍之中。他支撐着滿是傷痕的身體，手舉兩把盒子槍，與敵人展開了最後的搏鬥，斃數敵後，不幸大腿中彈。他站立不了即蹲下繼續戰鬥，直到身邊的戰士全部犧牲，這時，他手中僅剩一顆子彈。為不讓敵人生俘自己，他把最後一顆子彈給了自己……董振堂軍長壯烈犧牲。
随後，紅五軍餘部在參謀長李屏仁等率領下，部隊轉戰甘肅永昌，遭受敵軍馬步芳兩個騎兵團的襲擊，李屏仁指揮警衛營同敵人騎兵作戰，掩護部隊突圍，因親臨前線視察敵情時被敵人子彈打斷了左腿大胯骨，第二次身負重傷，被迫住進了軍團衛生部戰地醫院。這個時候，李屏仁在紅軍長征時的老戰友、又是同鄉的時任西路軍第二十三師政委的謝良，也因在甘肅山丹十裡鋪阻擊敵人時，遭受馬家軍的騎兵旅襲擊，部隊損失慘重，下午3時許，敵人發動第4次沖鋒，正在指揮作戰的謝良突然感到左腳發涼受了傷。
為了不影響士氣，謝良沒有聲張，直到再次把敵人擊退，才發現左腳已是血流如注。由于子彈深深地嵌入腳内，而軍團衛生部的醫療條件極差，不僅子彈取不出來，就連消炎藥也沒有，醫生隻好眼睜睜地看着他的傷口發炎、化膿。不久，傷情急劇惡化，謝良突然發起了高燒。為了讓他退燒，醫生從野外搬來一臉盆冰塊，把謝良受傷的左腳架在臉盆上，腳上面放置冰塊以降溫。10多天後，謝良的燒總算退了，但腳卻壞死了。為防止得壞血病，在沒有進行麻醉的情況下，醫生用一把大剪刀将謝良的腳趾連同前腳掌剪掉，謝良痛得昏厥了過去。醒來時，他的左腳已大部分沒了。
兩人都受征途同時在醫院進行治療，然而，就在這個時候，西路軍總部決定石窩分兵，化整為零，分頭突圍。因形勢嚴峻，失散的紅軍将士被迫向祁連山方向開進。茫茫祁連，皚皚白雪，一望無際，饑餓、寒冷、傷痛……，參謀長李屏仁，師政委謝良以及警衛員小丁、小李等人已陷入糧盡藥絕，這個時候，兇殘的馬家軍又連續搜山，部隊傷亡不斷增加，為最大限度地儲存革命力量，李屏仁、謝良讓警衛員、給養員分吃了最後一點炒面後，指令他們各自分散突圍。
一連三天，狂風夾帶雪花在林中肆虐，狩獵取食的算盤也化作了泡影，囊中之物與日遞減，李屏仁的傷口正在惡化，高燒也一直不退。李屏仁首先提議讓謝良等三人先走，如果順利，再來接他，此議一出，就被大家理所當然給予否定。等到第四天時，李屏仁又耐心說服小李、小丁下山尋找部隊或糧食。可是五天之後，小李、小丁也不見蹤影。
連日來，李屏仁一直發高燒，已經骨瘦如柴，一次又一次服用住院時配給的鴉片止痛，還是痛得蜷縮着身子直打哆嗦。1937年3月18日早上8時左右，李屏仁終因饑寒交迫，傷勢極度惡化，不幸光榮犧牲，年僅29歲。他的遺體由戰友謝良用雪掩埋在祁連山上，成為“祁連山上的雪蓮”。
巍巍雪山，千年挺拔，晶瑩玉潔，坦蕩無瑕。我死後，請你就用這祁連山上的白雪為我裝殓吧。讓我長伴着它。親愛的黨，親愛的同志們，永别了！這是李屏仁寫給戰友謝良最後的遺言。英雄走了，走的是那樣平靜，那樣安祥，沒有鮮花，沒有悼詞，也沒有葬禮。
由于李屏仁早年離家，參加紅軍之後，又一直沒有與家人聯系過，對于他的生平事迹，更無從知曉。直到1980年，李屏仁生前老戰友、老搭檔，解放軍炮兵部隊副政委謝良将軍的長篇革命回憶錄《鐵流後衛》出版之後，英雄的事迹才得以大白于天下，英雄的烈士身份才得以昭告于後人，他老家的親人才知道他已經犧牲。
師政委謝良後來雖然被馬家軍的騎兵發現被俘，受盡折磨。抗戰爆發後，蘭州八路軍辦事處向馬家軍指名索要被俘的紅軍團以上幹部，謝良随即被釋放并送往蘭州治療。由于傷勢惡化，醫院為保住謝良性命，隻得鋸掉那隻早已凍壞了的左腳。經營救回到延安的謝良，入抗大學習，後擔任八路軍第一一五師留守處（駐陝西雲陽）任主任。建國後擔任炮兵副政委等職務。1955年被授予少将軍銜，獲二級八一勳章、二級獨立自由勳章、二級解放勳章。