1936年冬，红军通过艰苦卓绝的长征后，三大主力胜利会师，宣告红军长征取得了胜利，当时，为配合红一方面军主力宁夏作战计划，打通国际陆地西北通道联络线，策应河东主力安全，上级命令由红五军、红九军、红三十军约21800人，组建一支队伍，冲破敌军的封锁线，从虎豹口强渡黄河，进入甘肃河西走廊，这支部队称为“红西路军”。
这支英雄的部队进入河西走廊，遭到盘踞在此的反动军阀马步芳部队的围追堵截，经过近半年浴血鏖战，由于远离根据地，加之敌我力量悬殊，自然环境恶劣，后勤补给缺乏，孤军奋战，伏尸盈雪，终因弹尽粮绝，遭受重大损失和牺牲。尤其是红五军的战斗历程最为悲壮。
红五军是由1931年12月参加宁都起义的部队，长征时期被称为“铁流后卫”的红五军团改编而成，军长董振堂，政委黄超，参谋长李屏仁、西路军三纵23师政委谢良等领导。红西路军渡过黄河以后，董振堂指挥红五军接连打了一些胜仗，并于1937年1月2日一举攻克高台城，但随即陷入了马家军的重围之中。
马家军结集数倍于红五军的兵力，猛烈攻城。董振堂不顾个人安危，镇定自若地指挥战士们奋力反击。激烈的战斗从12日一直持续到19日凌晨，一场残酷的巷战经过几小时的肉搏，敌人胆战心惊，尸积成山，我方也伤亡惨重，活着的为数不多。在这种情况下，董振堂只得带领剩下的战士且战且退至东城，钻进东南角的一个双层碉堡里坚守，欲阻止援敌，但未果。无奈之下，他只得带着身边的几名战士跳下城，随即又陷入包围之中。他支撑着满是伤痕的身体，手举两把盒子枪，与敌人展开了最后的搏斗，毙数敌后，不幸大腿中弹。他站立不了即蹲下继续战斗，直到身边的战士全部牺牲，这时，他手中仅剩一颗子弹。为不让敌人生俘自己，他把最后一颗子弹给了自己……董振堂军长壮烈牺牲。
随后，红五军余部在参谋长李屏仁等率领下，部队转战甘肃永昌，遭受敌军马步芳两个骑兵团的袭击，李屏仁指挥警卫营同敌人骑兵作战，掩护部队突围，因亲临前线视察敌情时被敌人子弹打断了左腿大胯骨，第二次身负重伤，被迫住进了军团卫生部战地医院。这个时候，李屏仁在红军长征时的老战友、又是同乡的时任西路军第二十三师政委的谢良，也因在甘肃山丹十里铺阻击敌人时，遭受马家军的骑兵旅袭击，部队损失惨重，下午3时许，敌人发动第4次冲锋，正在指挥作战的谢良突然感到左脚发凉受了伤。
为了不影响士气，谢良没有声张，直到再次把敌人击退，才发现左脚已是血流如注。由于子弹深深地嵌入脚内，而军团卫生部的医疗条件极差，不仅子弹取不出来，就连消炎药也没有，医生只好眼睁睁地看着他的伤口发炎、化脓。不久，伤情急剧恶化，谢良突然发起了高烧。为了让他退烧，医生从野外搬来一脸盆冰块，把谢良受伤的左脚架在脸盆上，脚上面放置冰块以降温。10多天后，谢良的烧总算退了，但脚却坏死了。为防止得坏血病，在没有进行麻醉的情况下，医生用一把大剪刀将谢良的脚趾连同前脚掌剪掉，谢良痛得昏厥了过去。醒来时，他的左脚已大部分没了。
两人都受征途同时在医院进行治疗，然而，就在这个时候，西路军总部决定石窝分兵，化整为零，分头突围。因形势严峻，失散的红军将士被迫向祁连山方向开进。茫茫祁连，皑皑白雪，一望无际，饥饿、寒冷、伤痛……，参谋长李屏仁，师政委谢良以及警卫员小丁、小李等人已陷入粮尽药绝，这个时候，凶残的马家军又连续搜山，部队伤亡不断增加，为最大限度地保存革命力量，李屏仁、谢良让警卫员、给养员分吃了最后一点炒面后，命令他们各自分散突围。
一连三天，狂风夹带雪花在林中肆虐，狩猎取食的算盘也化作了泡影，囊中之物与日递减，李屏仁的伤口正在恶化，高烧也一直不退。李屏仁首先提议让谢良等三人先走，如果顺利，再来接他，此议一出，就被大家理所当然给予否定。等到第四天时，李屏仁又耐心说服小李、小丁下山寻找部队或粮食。可是五天之后，小李、小丁也不见踪影。
连日来，李屏仁一直发高烧，已经骨瘦如柴，一次又一次服用住院时配给的鸦片止痛，还是痛得蜷缩着身子直打哆嗦。1937年3月18日早上8时左右，李屏仁终因饥寒交迫，伤势极度恶化，不幸光荣牺牲，年仅29岁。他的遗体由战友谢良用雪掩埋在祁连山上，成为“祁连山上的雪莲”。
巍巍雪山，千年挺拔，晶莹玉洁，坦荡无瑕。我死后，请你就用这祁连山上的白雪为我装殓吧。让我长伴着它。亲爱的党，亲爱的同志们，永别了！这是李屏仁写给战友谢良最后的遗言。英雄走了，走的是那样平静，那样安祥，没有鲜花，没有悼词，也没有葬礼。
由于李屏仁早年离家，参加红军之后，又一直没有与家人联系过，对于他的生平事迹，更无从知晓。直到1980年，李屏仁生前老战友、老搭档，解放军炮兵部队副政委谢良将军的长篇革命回忆录《铁流后卫》出版之后，英雄的事迹才得以大白于天下，英雄的烈士身份才得以昭告于后人，他老家的亲人才知道他已经牺牲。
师政委谢良后来虽然被马家军的骑兵发现被俘，受尽折磨。抗战爆发后，兰州八路军办事处向马家军指名索要被俘的红军团以上干部，谢良随即被释放并送往兰州治疗。由于伤势恶化，医院为保住谢良性命，只得锯掉那只早已冻坏了的左脚。经营救回到延安的谢良，入抗大学习，后担任八路军第一一五师留守处（驻陕西云阳）任主任。建国后担任炮兵副政委等职务。1955年被授予少将军衔，获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。