解放戰争中，我軍共有多少個兵團？可能有的朋友并不是很清楚，答案是19個。四大野戰軍成立之初，共有13個兵團，其中一野僅有兩個兵團。加上華北野戰軍的三個兵團，兵團總數達到了16個。剩下的三個兵團都是國軍起義部隊改編的，分别是陳明仁的第21兵團、陶峙嶽的第22兵團和董其武的第23兵團。
那麼在這19個兵團司令員中，最年輕的人是誰呢？他就是時任二野第三兵團司令員的陳錫聯，當時隻有34歲。陳錫聯是湖北紅安人，父親很早就去世了，生活的重擔全部落在了母親身上。這一年因為大旱，莊稼顆粒無收，許多人被迫外出讨飯，陳錫聯也跟着母親加入了災民隊伍。陳錫聯有一個族叔是村裡的地主，見他們母子外出讨飯，認為丢了自己的臉面，上前就是一頓訓斥。
陳錫聯的母親剛要分辨，幾個惡奴不由分說，上前就把她打了一頓。陳錫聯氣急了，就要上去和這些人拼命，但被母親給攔住了。陳錫聯由此明白了一個道理，在舊社會，窮苦老百姓是沒有出路的。1929年，紅軍經過他的家鄉，14歲的陳錫聯毫不猶豫地加入了紅軍隊伍，由于作戰勇敢，戰友們都親切地稱他為“小鋼炮”。
抗日戰争全面爆發後，紅軍主力被改編為八路軍，老蔣為了限制八路軍的發展，隻給了三個正規師的編制。這樣一來，許多幹部不得不降級使用，陳錫聯也由師政委降為129師358旅769團團長。不久後769團作為129師的先遣團從陝西三原出發北上抗日，當時八路軍的通訊裝備十分缺乏，如果事事請示，一來一回需要很長時間，勢必耽誤戰機。
是以臨行前劉帥特意叮囑陳錫聯說：“你帶769團單獨行動，側擊雁門關向忻口進犯的日軍。部隊獨立行動，要在上級總的意圖下，根據千變萬化的情況獨立行事。”這就等于賦予了他臨機決斷的權力。當陳錫聯率部進至滹沱河南岸蘇龍口和劉家莊一帶時，發現了日軍設在陽明堡的機場。他帶領部隊果斷出擊，炸毀敵機24架，并打死打傷日軍100多人。
一次戰鬥就毀掉了24架敵機，這在以往的戰鬥中是沒有先例的，陳錫聯也是以名滿天下，當時他年僅22歲。抗戰勝利後，陳錫聯又參加了解放戰争，曆任晉冀魯豫野戰軍第三縱隊司令和二野第三兵團司令員等職，率部參加了上黨戰役、邯鄲戰役、魯西南戰役、淮海戰役和渡江戰役等戰役戰鬥。淮海戰役中，國軍第12兵團司令官黃維就是陳錫聯的三縱活捉的。新中國成立後，陳錫聯多次擔任重要職務，1976年的時候還代葉帥執掌過三軍，當時他61歲。