解放战争中，我军共有多少个兵团？可能有的朋友并不是很清楚，答案是19个。四大野战军成立之初，共有13个兵团，其中一野仅有两个兵团。加上华北野战军的三个兵团，兵团总数达到了16个。剩下的三个兵团都是国军起义部队改编的，分别是陈明仁的第21兵团、陶峙岳的第22兵团和董其武的第23兵团。
那么在这19个兵团司令员中，最年轻的人是谁呢？他就是时任二野第三兵团司令员的陈锡联，当时只有34岁。陈锡联是湖北红安人，父亲很早就去世了，生活的重担全部落在了母亲身上。这一年因为大旱，庄稼颗粒无收，许多人被迫外出讨饭，陈锡联也跟着母亲加入了灾民队伍。陈锡联有一个族叔是村里的地主，见他们母子外出讨饭，认为丢了自己的脸面，上前就是一顿训斥。
陈锡联的母亲刚要分辨，几个恶奴不由分说，上前就把她打了一顿。陈锡联气急了，就要上去和这些人拼命，但被母亲给拦住了。陈锡联由此明白了一个道理，在旧社会，穷苦老百姓是没有出路的。1929年，红军经过他的家乡，14岁的陈锡联毫不犹豫地加入了红军队伍，由于作战勇敢，战友们都亲切地称他为“小钢炮”。
抗日战争全面爆发后，红军主力被改编为八路军，老蒋为了限制八路军的发展，只给了三个正规师的编制。这样一来，许多干部不得不降级使用，陈锡联也由师政委降为129师358旅769团团长。不久后769团作为129师的先遣团从陕西三原出发北上抗日，当时八路军的通讯装备十分缺乏，如果事事请示，一来一回需要很长时间，势必耽误战机。
因此临行前刘帅特意叮嘱陈锡联说：“你带769团单独行动，侧击雁门关向忻口进犯的日军。部队独立行动，要在上级总的意图下，根据千变万化的情况独立行事。”这就等于赋予了他临机决断的权力。当陈锡联率部进至滹沱河南岸苏龙口和刘家庄一带时，发现了日军设在阳明堡的机场。他带领部队果断出击，炸毁敌机24架，并打死打伤日军100多人。
一次战斗就毁掉了24架敌机，这在以往的战斗中是没有先例的，陈锡联也因此名满天下，当时他年仅22岁。抗战胜利后，陈锡联又参加了解放战争，历任晋冀鲁豫野战军第三纵队司令和二野第三兵团司令员等职，率部参加了上党战役、邯郸战役、鲁西南战役、淮海战役和渡江战役等战役战斗。淮海战役中，国军第12兵团司令官黄维就是陈锡联的三纵活捉的。新中国成立后，陈锡联多次担任重要职务，1976年的时候还代叶帅执掌过三军，当时他61岁。