在中國曆史上400多位皇帝中，人們對光武帝劉秀的評價是很高的。作為開國皇帝，他沒有像劉邦和朱元璋那樣大殺功臣，雲台二十八将全部得到了善終。同時他還采取了許多改革措施，使遭受戰亂的社會經濟很快得到了恢複，開創了光武中興的局面。盡管做出了許多政績，但劉秀卻十分謙虛，臨終前他在遺诏中稱自己“無益于百姓”，還禁止兩千石以上的官員前來吊唁。劉秀此舉不知令後世多少皇帝汗顔。
除了治國安邦之外，劉秀還對自己的結發妻子陰麗華十分癡情。陰麗華是春秋時期著名的齊相管仲之後，雖然在秦和西漢，陰家再也沒有出過什麼大人物，但憑借世代累積下來的财富，王莽時期陰家依然是南陽一帶數得着的豪富之家。劉秀雖然是漢高祖劉邦的九世孫，但由于推恩令的關系，到他父親這一代時隻做了一個小縣令。更不幸的是，劉秀9歲那年，他的父親就病故了。無奈之下，劉秀隻好和哥哥一起投奔了遠在南陽郡蔡陽縣的叔父劉良，成了真正的平民。
那麼劉秀是如何和陰麗華相識的呢？原來他的姐夫鄧晨在南陽一帶小有影響力，劉秀跟着鄧晨去過陰家幾次，是以結識了陰麗華。《後漢書》惜墨如金地記載了劉秀初見陰麗華時的心情“聞後美，心悅之”。可是由于門第懸殊實在太大，劉秀隻能将這份感情埋在心底，對誰也不敢說。此前的劉秀，專心于耕種之事，以至于他的哥哥劉縯經常取笑他，說他胸無大志。去過陰家幾次後，劉秀決定去長安求學，以改變自己的命運。
有一次在長安街頭，劉秀偶然遇到執金吾出行，前呼後擁，車騎甚盛。羨慕之餘劉秀發出了那句最為經典的感歎：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”不久後王莽改制失敗，綠林、赤眉等起義軍風起雲湧，劉秀和哥哥劉縯也在南陽起兵，建立了“舂陵軍”。後來由于劉縯功高震主，被更始帝劉玄借故殺害。劉秀得到這個消息後十分震驚，他沒有魯莽地為哥哥報仇，而是刻趕去宛城向劉玄請罪。
劉玄見劉秀如此恭順，就沒有對他進行追究，隻是撤了他的軍權，給了一個閑職了事。不久後29歲的劉秀傳回南陽，迎娶了小他10歲的陰麗華。新婚三個月後，劉秀被劉玄派往河北，從此音信全無。陰麗華十分挂念丈夫的安危，多次派人去河北打探消息，但都被戰亂所阻，陰麗華一度做好了丈夫戰死沙場的心理準備。建武元年，劉秀入主洛陽，派人去南陽接陰麗華入宮。使者隻說是奉了皇上的旨意，但陰麗華卻不知皇帝是何人，雖然心裡緊張卻也不敢不去。直到進入皇宮後，她才發現原來這個皇帝竟是自己朝思暮想的丈夫！劉秀見到陰麗華吃驚的樣子，對她微微一笑說：“好久不見，夫人辛苦了”。5年之後，郭聖通被廢，陰麗華成為東漢第二位皇後。