在中国历史上400多位皇帝中，人们对光武帝刘秀的评价是很高的。作为开国皇帝，他没有像刘邦和朱元璋那样大杀功臣，云台二十八将全部得到了善终。同时他还采取了许多改革措施，使遭受战乱的社会经济很快得到了恢复，开创了光武中兴的局面。尽管做出了许多政绩，但刘秀却十分谦虚，临终前他在遗诏中称自己“无益于百姓”，还禁止两千石以上的官员前来吊唁。刘秀此举不知令后世多少皇帝汗颜。
除了治国安邦之外，刘秀还对自己的结发妻子阴丽华十分痴情。阴丽华是春秋时期著名的齐相管仲之后，虽然在秦和西汉，阴家再也没有出过什么大人物，但凭借世代累积下来的财富，王莽时期阴家依然是南阳一带数得着的豪富之家。刘秀虽然是汉高祖刘邦的九世孙，但由于推恩令的关系，到他父亲这一代时只做了一个小县令。更不幸的是，刘秀9岁那年，他的父亲就病故了。无奈之下，刘秀只好和哥哥一起投奔了远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良，成了真正的平民。
那么刘秀是如何和阴丽华相识的呢？原来他的姐夫邓晨在南阳一带小有影响力，刘秀跟着邓晨去过阴家几次，因此结识了阴丽华。《后汉书》惜墨如金地记载了刘秀初见阴丽华时的心情“闻后美，心悦之”。可是由于门第悬殊实在太大，刘秀只能将这份感情埋在心底，对谁也不敢说。此前的刘秀，专心于耕种之事，以至于他的哥哥刘縯经常取笑他，说他胸无大志。去过阴家几次后，刘秀决定去长安求学，以改变自己的命运。
有一次在长安街头，刘秀偶然遇到执金吾出行，前呼后拥，车骑甚盛。羡慕之余刘秀发出了那句最为经典的感叹：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”不久后王莽改制失败，绿林、赤眉等起义军风起云涌，刘秀和哥哥刘縯也在南阳起兵，建立了“舂陵军”。后来由于刘縯功高震主，被更始帝刘玄借故杀害。刘秀得到这个消息后十分震惊，他没有鲁莽地为哥哥报仇，而是刻赶去宛城向刘玄请罪。
刘玄见刘秀如此恭顺，就没有对他进行追究，只是撤了他的军权，给了一个闲职了事。不久后29岁的刘秀返回南阳，迎娶了小他10岁的阴丽华。新婚三个月后，刘秀被刘玄派往河北，从此音信全无。阴丽华十分挂念丈夫的安危，多次派人去河北打探消息，但都被战乱所阻，阴丽华一度做好了丈夫战死沙场的心理准备。建武元年，刘秀入主洛阳，派人去南阳接阴丽华入宫。使者只说是奉了皇上的旨意，但阴丽华却不知皇帝是何人，虽然心里紧张却也不敢不去。直到进入皇宫后，她才发现原来这个皇帝竟是自己朝思暮想的丈夫！刘秀见到阴丽华吃惊的样子，对她微微一笑说：“好久不见，夫人辛苦了”。5年之后，郭圣通被废，阴丽华成为东汉第二位皇后。