1941年1月4日，國民黨32集團軍包圍了正在安徽南部抵抗日本侵略者的新四軍，制造了震驚中外的皖南事變。皖南事變過程中，因為國民黨有備而來，是以新四軍損失慘重，最後關頭隻能分散突圍。
1月14日，新四軍軍長葉挺被國民黨扣押，是以分散突圍階段由饒漱石指揮。分散突圍之前，饒漱石與新四軍的縱隊司令特意制定了突圍的計劃，不過，真正到突圍時，第一縱隊的副司令趙淩波卻向第一縱隊下達了一個臨時指令，要求第一縱隊放棄分散突圍，并原地撤回。趙淩波的這個指令立刻遭到第一縱隊的多數軍官反對，比如“老一團”參謀長王懷生就是拒絕執行趙淩波指令的人。那麼，王懷生後來的結局怎麼樣呢？
王懷生出生于1890年，湖南平江人，出生于一個貧苦的農民家庭，為了謀生，稍微長大後他就給地主家放牛、做長工，生活非常艱難。當時平江是著名的革命之鄉，成長于這裡的王懷生也受革命影響，開始參加農民運動，并加入了當地的農民協會。
1927年，王懷生成為一名正式黨員，第二年，他加入紅軍，開始參與到武裝反抗國民黨獨裁統治的鬥争中。1930年，王懷生所在的部隊被編入紅16軍，王懷生擔任了二營營長。在這之後，王懷生堅持在湘鄂贛邊區進行遊擊戰争，積累了豐富的革命經驗，他也由一名營長晉升為紅16師的副參謀長。第五次反“圍剿”失敗後，紅軍大部隊開始長征，王懷生沒有參加長征，而是留在湘鄂贛邊區堅持了三年遊擊戰争。
1937年，抗日戰争全面爆發後，南方八省的遊擊部隊被改編為新四軍，湘鄂贛邊區的紅軍遊擊隊加入新四軍的時間稍晚，1938年1月，王懷生所在的紅軍才被正式改編為新四軍，王懷生也進入新四軍第一支隊第一團，擔任了第一團的參謀長。
王懷生所在的第一團被稱為“老一團”，之是以稱為“老一團”，主要是與後來成立的新編第一團區分開來，是以先成立的第一團被稱為“老一團”。1940年，皖南事變爆發前，新四軍軍部将“老一團”與“新一團”合并，成立了新四軍第一縱隊，由新四軍軍部直接指揮。
皖南事變中，“新一團”與“老一團”分散突圍，王懷生所在的“老一團”由熊應堂率領。不過，在突圍過程中，時任第一縱隊的副司令趙淩波卻違反突圍之前制定的計劃，下達臨時指令，要求王懷生等人停止突圍，原地撤回。
作為“老一團”的參謀長，王懷生等人斷然拒絕了趙淩波的臨時指令，并且繼續執行原計劃，而副司令趙淩波卻選擇投降國民黨，當了叛徒。值得一提的是，包圍新四軍的國民黨部隊多達八個師，合計八萬餘人，敵我比例接近十比一，是以，雖然王懷生按照原計劃分散突圍，但他還是在突圍過程中身受重傷，不幸被國民黨俘虜。
被俘後，王懷生被國民黨關進上饒集中營。在上饒集中營中，國民黨首先想到的是誘降王懷生，但王懷生堅貞不屈，并且還在獄中為獄友做力所能及的工作，勸說獄友們不要放棄信念。1941年，惱羞成怒的國民黨在上饒集中營中将王懷生殺害。
參考資料：
《皖南突圍記》趙亞
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