1941年1月4日，国民党32集团军包围了正在安徽南部抵抗日本侵略者的新四军，制造了震惊中外的皖南事变。皖南事变过程中，因为国民党有备而来，所以新四军损失惨重，最后关头只能分散突围。
1月14日，新四军军长叶挺被国民党扣押，所以分散突围阶段由饶漱石指挥。分散突围之前，饶漱石与新四军的纵队司令特意制定了突围的计划，不过，真正到突围时，第一纵队的副司令赵凌波却向第一纵队下达了一个临时命令，要求第一纵队放弃分散突围，并原地撤回。赵凌波的这个命令立刻遭到第一纵队的多数军官反对，比如“老一团”参谋长王怀生就是拒绝执行赵凌波命令的人。那么，王怀生后来的结局怎么样呢？
王怀生出生于1890年，湖南平江人，出生于一个贫苦的农民家庭，为了谋生，稍微长大后他就给地主家放牛、做长工，生活非常艰难。当时平江是著名的革命之乡，成长于这里的王怀生也受革命影响，开始参加农民运动，并加入了当地的农民协会。
1927年，王怀生成为一名正式党员，第二年，他加入红军，开始参与到武装反抗国民党独裁统治的斗争中。1930年，王怀生所在的部队被编入红16军，王怀生担任了二营营长。在这之后，王怀生坚持在湘鄂赣边区进行游击战争，积累了丰富的革命经验，他也由一名营长晋升为红16师的副参谋长。第五次反“围剿”失败后，红军大部队开始长征，王怀生没有参加长征，而是留在湘鄂赣边区坚持了三年游击战争。
1937年，抗日战争全面爆发后，南方八省的游击部队被改编为新四军，湘鄂赣边区的红军游击队加入新四军的时间稍晚，1938年1月，王怀生所在的红军才被正式改编为新四军，王怀生也进入新四军第一支队第一团，担任了第一团的参谋长。
王怀生所在的第一团被称为“老一团”，之所以称为“老一团”，主要是与后来成立的新编第一团区分开来，因此先成立的第一团被称为“老一团”。1940年，皖南事变爆发前，新四军军部将“老一团”与“新一团”合并，成立了新四军第一纵队，由新四军军部直接指挥。
皖南事变中，“新一团”与“老一团”分散突围，王怀生所在的“老一团”由熊应堂率领。不过，在突围过程中，时任第一纵队的副司令赵凌波却违反突围之前制定的计划，下达临时命令，要求王怀生等人停止突围，原地撤回。
作为“老一团”的参谋长，王怀生等人断然拒绝了赵凌波的临时命令，并且继续执行原计划，而副司令赵凌波却选择投降国民党，当了叛徒。值得一提的是，包围新四军的国民党部队多达八个师，合计八万余人，敌我比例接近十比一，因此，虽然王怀生按照原计划分散突围，但他还是在突围过程中身受重伤，不幸被国民党俘虏。
被俘后，王怀生被国民党关进上饶集中营。在上饶集中营中，国民党首先想到的是诱降王怀生，但王怀生坚贞不屈，并且还在狱中为狱友做力所能及的工作，劝说狱友们不要放弃信念。1941年，恼羞成怒的国民党在上饶集中营中将王怀生杀害。
参考资料：
《皖南突围记》赵亚
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