1920年，為了謀生，7歲的丁秋生和母親來到安源，11歲，丁秋生當上了煤礦的童工，在這裡一幹就是6年，1930年，毛主席率領紅一方面軍路過安源，勞工們奔走相告“毛委員來安源了。”
對于毛委員的大名，丁秋生早就耳聞了，如今頭一次見到毛委員，他心裡也很高興，毛主席講了許多革命的事，丁秋生深受影響，他決定參加紅軍為窮人打天下，母親得知丁秋生要走，内心十分不舍。
部隊出發時，丁秋生瞞着母親，以礦上上工的理由，跟随隊伍離開了，讓他沒有想到的是，他這一走，就和母親成為了永訣，1944年，母親去世，當時由于工作太忙，他一直沒能回家為母親上墳，1955年，将軍寫了一篇回憶母親的文章，成為了永遠的紀念。
加入紅軍以後，丁秋生打仗很勇猛，1934年長征前夕，他被任命為軍委紅星縱隊民運幹事，從此，他和中央上司有了許多面對面接觸的機會，有一次，毛主席出來閑逛時，正巧遇到了在值班的丁秋生，兩人交談起來。
毛主席看着丁秋生的左臂并不是很靈活，他就問：“你左手是什麼時候負傷的？”“廣昌戰役負的傷，左臂動脈被打斷了，當時，傷口流血很多，後來傅連暲院長親自為我動了手術，許多戰士為我輸了血，才保住了我的生命。”
毛主席聽到丁秋生的講述，很是感慨，丁秋生見主席如此的親切，他又講了許多趣事，他說：“第一次見到飛機，不知這是啥玩意兒，也不知道害怕，許多人跟着它跑，這時，飛機突然掉過頭，扔下兩顆炸彈，有一顆在人群中間爆炸了，犧牲了好幾名戰士，還有一顆就落在我的身後，居然沒有爆炸，掀起的泥土把我埋了起來，戰友後來将我挖了出來。”
聽聞丁秋生這樣的故事，毛主席笑着說：“你命大，我們紅軍命也大，将來敵人有的，我們也會有。”
抗戰全面爆發後，丁秋生十分迫切的想要上前線殺鬼子，他說作為一個中國人，尤其是作為一名軍人，一定要到前線去，去打擊日本侵略軍，親手殺幾個日本兵。
可是上級并沒有給他這個機會，上級任命他為軍委工程學校政委，面對這個任命，丁秋生顯得很不了解，他堅決不去工程學校，時任軍委總政治部副主任的譚政找到他：“你這樣違抗指令是要受處分的。”丁秋生說自己甯願受處分，也不去。
毛主席得知此事後，很是生氣：“軍隊是有紀律的，管軍隊要嚴，管幹部更要嚴。”譚政說：“主席是了解丁秋生的，是不是就不要處分了？”主席說：“越是身邊從業人員，越是熟悉的人員越要嚴。”
就這樣，丁秋生得到了一個黨内警告的處分，同時，撤銷了對他的任命，後來丁秋生逐漸認識到了自己的錯誤，後方的生産也是很重要的，1942年，丁秋生被任命為115師教導第1旅政治部主任，他實作了自己上前線的願望。
此後在戰場上，丁秋生打了不少的勝仗，先後任師政委，縱隊政委，22軍政委等職，1955年，他被授予中将軍銜。
丁秋生後來被任命為北海艦隊政委，為了搞好軍隊建設，丁秋生做出了很大的努力，不知不覺，他積勞成疾，1962年在一次會議上，他突發心髒病倒地，不得已住院治療。
1994年，丁秋生拜托妻子拿了一萬元錢，捐給家鄉的“希望工程”，他說，這是一個老戰士對家鄉的一點心意。
1995年，将軍去世，享年82歲。