《笑傲江湖》是金庸先生影射最強的一部著作，也是金庸武俠世界當中江湖勢力最強的一部。如果要給《笑傲江湖中》中的高手排出名次，必然會有很多争議。但是如果劃分等級，則争議不會大。
第一等級：東方不敗
《笑傲江湖》最有意思的特點，就是男主令狐沖在人生最巅峰的時候，也遠遠不是反派第一人東方不敗的對手。而東方不敗以一己之力，碾壓日月神教前教主任我行、光明右使向問天、聖姑任盈盈和男主令狐沖的戰績，說明了他就是當之無愧的天下第一。
第二等級：風清揚、方證大師、沖虛道長
很多人總說，風清揚的武功很有可能高過東方不敗，這明顯是不可能的。如果風清揚的武功真是高到了那種程度，他一人就足以改變華山派的地位，就算不可能達到日月神教那種程度，必然也高過嵩山派了。
左冷禅敢硬剛任我行，他敢硬剛東方不敗嗎？肯定不敢了，因為實力相差太多，硬拼必然死無葬身之地。而風清揚雖然高冷，但是并不迂腐，也沒有什麼禁忌不會出手，左冷禅如何會不忌憚，這足以說明風清揚武功低于東方不敗一個等級。
在第二等級當中，方證大師的武功很可能還略高于風清揚，在他對戰任我行的時候，他明顯沒有用全力，而是為了腔調讓了任我行一籌。沖虛道長看似敗給了風清揚，也是因為沒有全力出手的必要，否則其武功也不會低于方證大師。
第三等級：任我行、嶽不群、林平之、左冷禅
第三等級比之第二等級差别并不大，完全有對抗的能力，隻不過内力較差。
任我行完全可以硬剛方證大師、沖虛道長等人。但是，從全力之戰的對比來看，如果沒有外力介入，雙方生死對決，那麼任我行必敗無疑。
嶽不群在修煉了辟邪劍法之後武功大進，但是終極隻是劍法的優勢，内功并不會一時提高很多，林平之就更是如此了。
文中明确說，他隻是招數上的優勢，或者說就是快，内功平平，還遠遠不如青城派掌門餘滄海等人了。
第四等級：向問天
向問天雖然始終是一個配角，始終在為任我行重新成為教主而努力，但是其武功并不比任我行次多少，如果他不想去救任我行，憑借自己也是有成為教主的可能的。
向問天的武功比第三等級也是略遜而已，甚至于和第二等級也有一戰之力。其實際的戰績更是驚人，一人對抗數百人不落下風，大有豪情，美中不足的是草菅人命，缺少悲天憫人之心。
雖然向問天對于任我行忠心耿耿，但是這種忠心缺少實際的現實依靠，因為很顯然的是任我行并不是一個人格魅力太強的人物。
第五等級：天門道長、墨大先生
舉出這兩個人物可能很多武俠迷會有意見，因為他們的武功似乎比上述人物差距太遠。而實際上，這兩個人物都是五嶽劍派的領軍人物，特别是泰山派的實力，實際上僅次于嵩山派。
雖然嵩山派有所謂十三太保，但是左冷禅手下那些人物武功雖高，也比之這兩位還有一線的差别，二人的武功并不次于黑化之前的嶽不群。真實實力在江湖中絕對可以算是一流高手。甚至可以說，莫大先生一個人撐起了衡山派五嶽劍派之一的地位。
武功劃分等級比每個高手都排位可能更為客觀，因為太多高手的武功實際上就在伯仲之間，不容易分出高低。