《笑傲江湖》是金庸先生影射最强的一部著作，也是金庸武侠世界当中江湖势力最强的一部。如果要给《笑傲江湖中》中的高手排出名次，必然会有很多争议。但是如果划分等级，则争议不会大。
第一等级：东方不败
《笑傲江湖》最有意思的特点，就是男主令狐冲在人生最巅峰的时候，也远远不是反派第一人东方不败的对手。而东方不败以一己之力，碾压日月神教前教主任我行、光明右使向问天、圣姑任盈盈和男主令狐冲的战绩，说明了他就是当之无愧的天下第一。
第二等级：风清扬、方证大师、冲虚道长
很多人总说，风清扬的武功很有可能高过东方不败，这明显是不可能的。如果风清扬的武功真是高到了那种程度，他一人就足以改变华山派的地位，就算不可能达到日月神教那种程度，必然也高过嵩山派了。
左冷禅敢硬刚任我行，他敢硬刚东方不败吗？肯定不敢了，因为实力相差太多，硬拼必然死无葬身之地。而风清扬虽然高冷，但是并不迂腐，也没有什么禁忌不会出手，左冷禅如何会不忌惮，这足以说明风清扬武功低于东方不败一个等级。
在第二等级当中，方证大师的武功很可能还略高于风清扬，在他对战任我行的时候，他明显没有用全力，而是为了腔调让了任我行一筹。冲虚道长看似败给了风清扬，也是因为没有全力出手的必要，否则其武功也不会低于方证大师。
第三等级：任我行、岳不群、林平之、左冷禅
第三等级比之第二等级差别并不大，完全有对抗的能力，只不过内力较差。
任我行完全可以硬刚方证大师、冲虚道长等人。但是，从全力之战的对比来看，如果没有外力介入，双方生死对决，那么任我行必败无疑。
岳不群在修炼了辟邪剑法之后武功大进，但是终极只是剑法的优势，内功并不会一时提高很多，林平之就更是如此了。
文中明确说，他只是招数上的优势，或者说就是快，内功平平，还远远不如青城派掌门余沧海等人了。
第四等级：向问天
向问天虽然始终是一个配角，始终在为任我行重新成为教主而努力，但是其武功并不比任我行次多少，如果他不想去救任我行，凭借自己也是有成为教主的可能的。
向问天的武功比第三等级也是略逊而已，甚至于和第二等级也有一战之力。其实际的战绩更是惊人，一人对抗数百人不落下风，大有豪情，美中不足的是草菅人命，缺少悲天悯人之心。
虽然向问天对于任我行忠心耿耿，但是这种忠心缺少实际的现实依靠，因为很显然的是任我行并不是一个人格魅力太强的人物。
第五等级：天门道长、墨大先生
举出这两个人物可能很多武侠迷会有意见，因为他们的武功似乎比上述人物差距太远。而实际上，这两个人物都是五岳剑派的领军人物，特别是泰山派的实力，实际上仅次于嵩山派。
虽然嵩山派有所谓十三太保，但是左冷禅手下那些人物武功虽高，也比之这两位还有一线的差别，二人的武功并不次于黑化之前的岳不群。真实实力在江湖中绝对可以算是一流高手。甚至可以说，莫大先生一个人撑起了衡山派五岳剑派之一的地位。
武功划分等级比每个高手都排位可能更为客观，因为太多高手的武功实际上就在伯仲之间，不容易分出高低。