1937年，抗日戰争全面爆發，日軍進攻上海，威脅南京。為了抵禦外辱，驅逐日寇，國共展開第二次合作，建立了抗日民族統一戰線。與此同時，南方紅軍和遊擊隊改編為國民革命軍新編第四軍，葉挺為軍長。
就在很多人認為國共齊心抗日時，蔣介石卻在1940年悍然發動“皖南事變”，向新四軍發起了猛烈進攻。此次事件後，新四軍又進行了整編，部隊編為7個師，分别是第1師，師長粟裕；第2師，師長張雲逸；第3師，師長黃克誠；第4師，師長彭雪楓；第5師，師長李先念；第6師，師長譚震林；第7師，師長張鼎丞。共計9.6萬餘人，并重新劃定活動區域。
随着重建結束，新四軍迅速發展壯大，到抗戰勝利時已擁有三十多萬人。那麼抗戰結束後，新四軍的七個師哪裡去了呢？後來戰績又如何？我們可以仔細回顧一下。
衆所周知，新四軍的番号一直沿用到1947年1月30日才撤銷。第3師3萬餘人（黃克誠部）開赴東北，加入東北野戰軍，解放戰争中參與了很多重大戰役，立下了赫赫戰功。
第5師（李先念部）改編為中原軍區，解放戰争爆發後，李先念指揮部隊作戰略轉移，開始中原突圍，拉開了解放戰争的序幕。1947年，同劉鄧大軍勝利會師，參加重建大别山根據地的鬥争，在淮海戰役也有不俗的表現。
新四軍其餘主力則改編成華東野戰軍。解放戰争中，華野參與萊蕪戰役、孟良崮戰役、豫東戰役、濟南戰役、淮海戰役、渡江戰役、上海戰役等震撼世人的大戰。在敵我裝備差距懸殊的情況下，華野卻創造了連戰連捷的戰争奇迹，殲敵之多，付出代價之少，在當時都創造了全國戰場的空前記錄。被毛澤東譽為“全國各區戰績最大的部隊”。