1938年5月，冀東人民武裝大暴動的條件基本成熟，6月下旬，由李運昌主持，在豐潤縣田家灣子村召開了起義前的軍事會議，決定由高志遠任抗聯司令，洪麟閣和李運昌任副司令。起義計劃組成6個總隊，每個總隊2000人左右。高志遠兼一路司令，政委王仲華（化名，真名叫董毓華，我黨創始人董必武的親侄子）；李運昌兼二路司令，政委王瑞清（胡錫奎）；洪麟閣兼三路司令，政委楊十三（真名楊裕民，留美博士），參謀長李楚離。
7月9日，高志遠這一路，在多餘屯村發起抗日大暴動，并迅速與其它暴動隊伍彙合，當晚就去攻打樂亭縣城，拉開了灤南境内抗日暴動的序幕。此後，他和董毓華等暴動隊伍上司人，率領數以萬計的暴動隊伍，圍繞灤縣城，攻克灤縣火車站，火燒灤河大橋，并先後到盧龍、昌黎、豐潤、玉田等地配合作戰，重創日僞軍，威名遠震。
但是，畢竟是農民暴動，而且，人數這麼多，日軍很快就從天津、東北調來大批軍隊，在飛機大炮的配合下，瘋狂撲向冀東地區進行圍剿，在敵強我弱的情況下，暴動隊伍損失慘重。在此情況下，雖然有八路軍派來接應的宋時輪和鄧華的第四縱隊，但是杯水車薪，起不到什麼支援作用，情況危急，宋時輪和鄧華決定暴動隊伍向平西轉移，對此決定，中央曾來電勸阻，但沒能成功。
高志遠、董毓華率先頭部隊随八路軍第四縱隊西撤，他這支隊伍，有4萬多人，目标大，但戰鬥力不強，途中多次被日僞軍攻擊，尤其是在在薊縣北部梁各莊和太平莊遭到日軍的重兵伏擊，損失慘重在此情況下，高志遠産生了動搖念頭，情緒悲觀，且有通敵傾向。
董毓華及時發現了這一問題，他是政委啊，當即召開黨的會議，撤了高志遠的職務，并讓人把他看管起來。然後，自己兼任司令員，帶領隊伍繼續西撤。但這那種情況下，隊伍是那麼好帶的嗎？除了要同日僞軍作戰，抗聯部隊的生活也是極端艱苦。戰士們在寒風冷雨中仍穿着破舊的單衣，常靠吃樹皮、草根充饑，尤其是高志遠被撸了後，戰士們不知情啊，冤氣更大了。有一天夜晚，董毓華實在堅持不住了，就睡了一會，當他睜開眼時，發現幾十支槍對着自己，見他醒來，憤怒的戰士們，責問他為什麼讓大家出來受苦。好在董毓華曾先後擔任過北平、平津、華北與全國學生救國聯合會主席和平津、華北與全國各界救國聯合會黨團書記，又曾是一二·九運動的總指揮，見過世面，口才也好，在他耐心的開導下，這些原本拿槍對準他的人，都服了他民，最終，他們于10月進入八路軍平西根據軍，4萬多人的部隊，隻剩1700多了。