古往今來，在曆史長河中能留下姓名的人物，都非等閑之輩。而能力出衆之人，多多少少都會有些傲氣，能真正做到上善若水，願意處于人下而利萬物的人是比較罕見的。是以，這樣一幫人在一起共事，互不相下，難免會産生這樣或那樣的沖突。
在晚清時期，就出現了這樣幾位不相上下的人才，彭玉麟與李鴻章，以及湘軍首領曾國藩和左宗棠。
彭玉麟和李鴻章真算得上是冤家對頭，李鴻章要買鐵甲艦，要修鐵路，彭玉麟反對；面對外敵入侵，李鴻章主張妥協，彭玉麟也反對......因為說了一句“安徽人不會打仗”兩人差點拳腳相向，這件事情雖然沒有鬧大，但是，卻成了彭玉麟、左宗棠之後與李鴻章争鬥三十餘年的導火索之一。
俗話說：“不是冤家不聚頭，不是朋友不相守”，在這些人之中，曾國藩和左宗棠的關系，可是不一般的。曾國藩可以說是左宗棠這匹千裡馬的伯樂，對左宗棠有知遇之恩。在曾國藩的提攜下，左宗棠才踏上了晚清的官場，成為當時朝廷最重要的官員之一！
年輕氣盛的左宗棠，在當時也享有很高的聲譽，他天賦異禀，在湖湘一帶有着“第一才子”的美譽。擁有這般卓越天資的他，其實，并不是很服氣他的老師曾國藩。然而，曾國藩卻是一個大器晚成的人，年幼時的他，算不上聰明，甚至，有點笨，但是，他的毅力卻十分驚人。
有記載說：他在學校上學的時候，為了背一篇文章挑燈夜讀，有一個毛賊躲在他家的房梁上，準備等他休息熟睡後，進行偷竊。然而，等了一整晚，曾國藩都不能将課文熟背，毛賊眼看天色見白，行竊不成，勃然大怒，跳下房梁，将曾國藩手中的書奪了過去，在曾國藩面前，把課文從頭到尾地背了一遍。
然後，嘲諷曾國藩，說：“你讀了一夜，尚不能背下，而我聽了一夜，卻背了出來，你如此愚笨不必再讀了！”而後，将課本丢下，揚長而去。所有的事情，都害怕遇到一個執着的人，而曾國藩就是這樣的人。在與太平天國起義軍戰鬥時，他屢敗屢戰，可是，他從來沒有任何的退縮。
另外，曾國藩也是一個非常有氣度的人，他對左宗棠十分賞識，不止一次向皇帝推薦左宗棠，并稱贊：“左宗棠吃苦耐勞，處理起軍事兵務來得心應手，朝廷如果委以重任，他勢必會效犬馬之勞。”
即便滿身傲骨的左宗棠，時常頂撞他，他也淡然處之。
與曾國藩截然不同的是，他的弟子左宗棠眼高于頂。在他的眼裡，除了林則徐和他的老師曾國藩，沒有人值得一提，就算如此，他也一度與他的老師交惡。甚至，在鎮壓太平天國之後，和曾國藩再無往來。
兩人交惡的直接導火線，是鎮壓太平天國運動中洪秀全之子是否身亡一事。在太平天國的起義軍潰敗之後，洪天貴福下落不明，曾國藩屬下為了邀功，向元帥禀報：洪天貴福已經死于亂軍之中。于是，信以為真的曾國藩，便向朝廷上奏說：金陵城已被收複，并說明洪天貴福已經死在了亂軍之中。
然而，此時的左宗棠，卻得到了密報，不僅知道洪天貴福沒有死，還知道他的确切下落。但是，左宗棠為了保密，并沒有及時向曾國藩禀報，而是将此事上報給了朝廷。朝廷一時之間難以分辨，便要雙方解釋。曾國藩是一個忠心的人，其它事情他無所謂，但是，這種欺君罔上的罪名，他是絕對不能背負的。
是以，他認為：所謂洪天貴福沒有身亡的事，不過是太平軍的餘孽想假借名号再次鬧事罷了。
然而，這件事卻讓左宗棠聽到了，他認為：曾國藩諷刺自己有故意邀功之嫌。心高氣傲的他，怎麼能忍受這樣的侮辱，于是，上書自辯，雙方一時間你來我往，針鋒相對。而朝廷也樂見其成，曾國藩鎮壓太平天國之後，聲勢和權勢都達到了一個前所未有的高度，朝廷巴不得有人跳出來壓曾國藩一頭。
後來證明，左宗棠所言不假，朝廷為了削弱曾國藩的權勢，更是大肆宣揚左宗棠的光明正大，有意貶低曾國藩，自此，師徒二人再無交集。對于曾國藩來說，他并沒有過多憎恨他的弟子，盡管交惡之後再無書信往來，但是，作為左宗棠的頂頭上司，他從沒有給左宗棠使絆子。
那時的左宗棠，正擔任甘肅巡撫，而曾國藩，則主管他的糧草，隻要曾國藩想，故意停他糧草幾日，左宗棠也無可奈何。左宗棠一度因為此事憂慮，但是，曾國藩從沒有利用職務之便，故意為難左宗棠。不僅如此，在左宗棠出征新疆之時，曾國藩還極力為他籌備糧草和軍饷，還将自己得力的将領出借。
可以說，若是沒有曾國藩的鼎力相助，左宗棠的出征，怕是沒有那麼容易取得勝利。同時，曾國藩也從不掩飾他對左宗棠的賞識，即使在交惡之後也沒有停止。
對此，曾國藩曾說道：“軍事方面我比不上左宗棠，國家能安定多虧了左宗棠啊！”這樣的氣度和胸懷，在當時是無人能敵的，也着實令人敬佩！“人逢知己精神爽”，後來的左宗棠，也頗有悔意，但是，卻顧及身份不肯向自己的老師低頭道歉。
在曾國藩死後，他特地寫了一副對聯，來表達自己對曾國藩的尊敬和無盡的歉意：
知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；
同心若金，攻錯若石，相欺無負平生。
這一副挽聯足矣讓人潸然淚下，話說，知己難逢，在官場上能遇上與自己旗鼓相當的對手，這也是一種無比的榮幸。
參考資料：
【《曾國藩家書》、《清史稿·左宗棠傳》、《國史本傳》】