傳聞範蠡西施一見鐘情，但為了遵守王命，讓西施魅惑吳王夫差，範蠡不得不忍痛将西施送到吳國。勾踐滅吳之後，在大擺慶功酒的那天夜裡，範蠡悄悄的帶着西施離開越國，最終兩人泛舟江湖，過着神仙美眷的隐居生活。東漢《越絕書》中記述：“西施，亡吳後複歸範蠡，同泛五湖而去。”
範蠡與西施的傳說令人神往，這是一段英雄美女的真摯感情故事。然而在本世紀初，蘇州出土的三片竹簡，卻揭開範蠡與西施的真實關系，讓人不由感歎自古男人多是負心漢！
越國臣服吳國之後，針對吳王淫而好色的弱點，大夫文種獻滅吳七策，其中最毒辣的便是美人計。範蠡奉命巡行全國勘察美女，“得諸暨苎蘿山賣薪女西施、鄭旦”，一見之下，他愛鄭旦，更愛西施，而這兩人都喜歡範蠡。但西施、鄭旦是美人計的關鍵，是以範蠡和西施感情自然要埋藏在内心深處。
此後三年，越國對西施、鄭旦進行了女神級教育訓練（據說鄭旦開朗自信，西施内向自卑，鄭旦經常鼓勵西施），讓這兩位村姑成為修養有素的宮女，渾身上下都散發出美的氣息。訓練完畢之後，兩人就被送到吳國，她們臨危受命，忍辱負重，以身許國，扮演了使者和間諜的角色。
史書記載，吳王夫差見西施、鄭旦大悅，收西施于姑蘇台，收鄭旦于吳宮，吳國從此君王不早朝，越國勾踐卻卧薪嘗膽。
吳國滅亡之後，範蠡與西施泛舟江湖，最終範蠡西施功德圓滿，既完成了國家複仇計劃，又與心上人雙宿雙飛，這是一個完美的愛情故事。
然而在2003年，蘇州一個建築工地在施工時，發現了一個戰國時代的古墓，墓中沒有什麼值錢的文物，但卻有三片竹簡，記載的21個字卻颠覆了我們的認知。
蠡與施潛通，三年始達吳，以語兒亭為質，施不得不勉。
範蠡與西施有私通，從越國走了三年才到了吳國，範蠡以“語兒亭”為人質相要挾，西施不得不繼續前往吳國執行任務。
唐朝陸廣微《吳地記》：“縣（嘉興縣）南一百裡，有語兒亭。勾踐令範蠡取西施以獻夫差，西施於路與範蠡潛通。三年，始達於吳，遂生一子。至此亭，其子一歲，能言，因名語兒亭。”文人說西施與範蠡私通，屬于“紅顔禍水”的思維，實際應該是範蠡與西施私通。與範蠡“老狐狸”相比，西施隻是一個不懂世事的姑娘而已，是以主動要求私通的應該是範蠡，而私通的結果是生了一個叫“語兒亭”的小孩。
按照這三片竹簡記載，範蠡與西施應該翻臉了，西施不想去吳國，而範蠡卻以兒子逼迫。是以，範蠡為了自己事業，不惜以子威脅，要自己女人投入别人懷抱，标準的負心漢，典型的始亂終棄。
在西施命運的諸多傳說中，有一則是被範蠡沉湖說：範蠡把西施騙到太湖，到湖心的時候，趁西施不注意，狠心将西施從船上推下，西施就這樣溺死于太湖之中了。結合蘇州出土的三枚竹簡，這一種說法反而更可信，因為範蠡私通西施在先，而且還生下一子，為了防止西施透露實情而将她滅口。
另外，與西施一同送給吳王的鄭旦命運極其詭異，史書記載是“郁郁不得志，經年而死，夫差哀之，葬于黃茅山”，因嫉妒西施受寵，送到夫差身邊隻有一年就去世了。但如果結合這三枚竹簡，範蠡送西施與鄭旦到吳國，途中走了三年，範蠡對鄭旦做了什麼？語兒亭實際上會不會是鄭旦的兒子？原本開朗的鄭旦一年“郁郁而終”，會不會與範蠡有關？