1938年5月，冀东人民武装大暴动的条件基本成熟，6月下旬，由李运昌主持，在丰润县田家湾子村召开了起义前的军事会议，决定由高志远任抗联司令，洪麟阁和李运昌任副司令。起义计划组成6个总队，每个总队2000人左右。高志远兼一路司令，政委王仲华（化名，真名叫董毓华，我党创始人董必武的亲侄子）；李运昌兼二路司令，政委王瑞清（胡锡奎）；洪麟阁兼三路司令，政委杨十三（真名杨裕民，留美博士），参谋长李楚离。
7月9日，高志远这一路，在多余屯村发起抗日大暴动，并迅速与其它暴动队伍汇合，当晚就去攻打乐亭县城，拉开了滦南境内抗日暴动的序幕。此后，他和董毓华等暴动队伍领导人，率领数以万计的暴动队伍，围绕滦县城，攻克滦县火车站，火烧滦河大桥，并先后到卢龙、昌黎、丰润、玉田等地配合作战，重创日伪军，威名远震。
但是，毕竟是农民暴动，而且，人数这么多，日军很快就从天津、东北调来大批军队，在飞机大炮的配合下，疯狂扑向冀东地区进行围剿，在敌强我弱的情况下，暴动队伍损失惨重。在此情况下，虽然有八路军派来接应的宋时轮和邓华的第四纵队，但是杯水车薪，起不到什么支援作用，情况危急，宋时轮和邓华决定暴动队伍向平西转移，对此决定，中央曾来电劝阻，但没能成功。
高志远、董毓华率先头部队随八路军第四纵队西撤，他这支队伍，有4万多人，目标大，但战斗力不强，途中多次被日伪军攻击，尤其是在在蓟县北部梁各庄和太平庄遭到日军的重兵伏击，损失惨重在此情况下，高志远产生了动摇念头，情绪悲观，且有通敌倾向。
董毓华及时发现了这一问题，他是政委啊，当即召开党的会议，撤了高志远的职务，并让人把他看管起来。然后，自己兼任司令员，带领队伍继续西撤。但这那种情况下，队伍是那么好带的吗？除了要同日伪军作战，抗联部队的生活也是极端艰苦。战士们在寒风冷雨中仍穿着破旧的单衣，常靠吃树皮、草根充饥，尤其是高志远被撸了后，战士们不知情啊，冤气更大了。有一天夜晚，董毓华实在坚持不住了，就睡了一会，当他睁开眼时，发现几十支枪对着自己，见他醒来，愤怒的战士们，责问他为什么让大家出来受苦。好在董毓华曾先后担任过北平、平津、华北与全国学生救国联合会主席和平津、华北与全国各界救国联合会党团书记，又曾是一二·九运动的总指挥，见过世面，口才也好，在他耐心的开导下，这些原本拿枪对准他的人，都服了他民，最终，他们于10月进入八路军平西根据军，4万多人的部队，只剩1700多了。