成吉思汗鐵木真是一個傳奇性的人物，他所打下的元朝疆域是中國曆代王朝當中最廣闊的，南部到達伊朗，西到歐洲，北部幾乎占領了今俄羅斯的大部，強大的蒙古鐵騎在鐵木真的帶領下南征北戰鮮有敵手。但是令人詫異的是鐵木真最開始隻是一個小的頭領，甚至連自己族人都無法保全。
曾經與鐵木真敵對的部落曾聯合起來擄走了鐵木真族群的大量女性，其中就包括鐵木真的妻子孛兒帖，自此之後鐵木真開始了漫長的複仇之路，隻是一開始鐵木真是勝少負多，直到十三翼之戰發生這種局面才得以扭轉。
十三翼之戰是鐵木真對抗劄木合的一場戰役，當時劄木合組織人馬要劫掠鐵木真的馬隊，但是為首的人卻被鐵木真射殺，劄木合自視甚高十分不服，便發動了戰争。
戰争開始的時候鐵木真隻有三萬人，但是他并沒有将這三萬人集合在一起對抗劄木合的軍隊，反而是将這為數不多的三萬人分成了十三路軍隊，分别從不同的方向進攻劄木合的大學營。
其實他的戰法并沒有錯，但是人數畢竟太少了三萬人分成十三路每一路不到三千人，行動雖然輕便但是實際上人數十分不足，進而導緻了他的失敗。
不過卻并非戰法本身的問題而是鐵木真對戰法運用不當，這種騎兵輕裝奇襲最成功的案例是司馬錯滅巴蜀的戰鬥，那一場戰鬥司馬錯分兵數路不少于鐵木真的十三路，但他之是以取勝就是因為騎兵輕裝前行意在突襲，
更何況巴蜀之地群山萬壑不适合大規模整體作戰，可是十三翼之戰并非如此，鐵木真不是偷襲而是抵抗，同時草原作戰也并不适合輕兵奔襲，是以，這次戰鬥鐵木真失敗也有必要因素在内。
不過塞翁失馬，焉知禍福。劄木合勝利之後并沒有安撫軍隊籠絡俘虜，而是把他所俘虜的人質放在七口大鍋裡烹煮，手段十分殘忍引起了手下将士的恐慌，這也讓其他部落的首領十分不滿。
而鐵木真卻恰好相反，俘虜的士兵加以厚待，受傷的将士給予安撫，赢得了人心，也讓對劄木合不滿的部落反向倒戈歸順了鐵木真，由此鐵木真的隊伍越大龐大，最終他也戰勝了劄木合一統草原。