成吉思汗铁木真是一个传奇性的人物，他所打下的元朝疆域是中国历代王朝当中最广阔的，南部到达伊朗，西到欧洲，北部几乎占领了今俄罗斯的大部，强大的蒙古铁骑在铁木真的带领下南征北战鲜有敌手。但是令人诧异的是铁木真最开始只是一个小的头领，甚至连自己族人都无法保全。
曾经与铁木真敌对的部落曾联合起来掳走了铁木真族群的大量女性，其中就包括铁木真的妻子孛儿帖，自此之后铁木真开始了漫长的复仇之路，只是一开始铁木真是胜少负多，直到十三翼之战发生这种局面才得以扭转。
十三翼之战是铁木真对抗札木合的一场战役，当时札木合组织人马要劫掠铁木真的马队，但是为首的人却被铁木真射杀，札木合自视甚高十分不服，便发动了战争。
战争开始的时候铁木真只有三万人，但是他并没有将这三万人集合在一起对抗札木合的军队，反而是将这为数不多的三万人分成了十三路军队，分别从不同的方向进攻札木合的大本营。
其实他的战法并没有错，但是人数毕竟太少了三万人分成十三路每一路不到三千人，行动虽然轻便但是实际上人数十分不足，从而导致了他的失败。
不过却并非战法本身的问题而是铁木真对战法运用不当，这种骑兵轻装奇袭最成功的案例是司马错灭巴蜀的战斗，那一场战斗司马错分兵数路不少于铁木真的十三路，但他之所以取胜就是因为骑兵轻装前行意在突袭，
更何况巴蜀之地群山万壑不适合大规模整体作战，可是十三翼之战并非如此，铁木真不是偷袭而是抵抗，同时草原作战也并不适合轻兵奔袭，因此，这次战斗铁木真失败也有必要因素在内。
不过塞翁失马，焉知祸福。札木合胜利之后并没有安抚军队笼络俘虏，而是把他所俘虏的人质放在七口大锅里烹煮，手段十分残忍引起了手下将士的恐慌，这也让其他部落的首领十分不满。
而铁木真却恰好相反，俘虏的士兵加以厚待，受伤的将士给予安抚，赢得了人心，也让对札木合不满的部落反向倒戈归顺了铁木真，由此铁木真的队伍越大庞大，最终他也战胜了札木合一统草原。