在古代的封建王朝，皇帝貴為天子，有着超然的權力和地位，普天之下莫非王土，四海之内莫敢不從。由于身份極為崇高，皇帝對社會的發展有着至關重要的作用，皇帝勤于政務則天下太平，皇帝荒淫無道則民不聊生。
皇帝一念之間能夠讓江山變了樣，更不用說對待王臣百姓了。俗話說伴君如伴虎，清朝的曹雪芹一家在康熙執政時期備受恩寵，南巡時多次下榻曹家，可等到雍正即位的時候，曹家遭到了新皇的厭惡，全家被查抄，當各項清單呈于聖上後，雍正也吃了一驚。
祖上蔭庇
說起曹雪芹，世人第一時間想到的就是出自他筆下的文學經典《紅樓夢》，但隻有為數不多的人才知道，書中所寫的賈府原型，正是曹雪芹自己家，和賈府遭遇一樣，曹家從順治帝在位的時候興起，康熙時達到鼎盛，之後迅速的衰落，其中緣由要從清軍入關說起。
曹雪芹的先輩曾是明朝的沈陽中衛指揮，是鎮守沈陽的一員悍将，可惜明朝腐朽，難以抵擋努爾哈赤的鐵騎。沈陽城破，曹氏全家被俘，曹雪芹的曾祖父正是牙牙學語的時候，也被清軍擄走。曹家被擄走後，成為皇太極府上的包衣，在滿族，包衣就是奴仆的意思，可是曹家雖然身份低微，但不改雄心壯志。
曹雪芹曾祖父曹玺在這種環境下成長，依然成為了一名膽識過人的鐵血男兒。清軍一開始是把曹家劃入到了正白旗麾下，後因多爾衮戰功卓越，皇太極就把正白旗交給他統領。順治即位時正處年幼，多爾衮專擅朝政，引起順治心中的不滿，多爾衮去世後，順治奪其封号，掘其墳墓，還把他的正白旗歸為己有。
随着正白旗成為了皇帝親軍，曹家地位也變得崇高了起來。曹玺憑着家族傳下來的武藝，得到了順治的賞識，被提拔為内務府的二等侍衛。内務府由清朝始創，專管皇家生活起居，有點類似于皇帝的管家。曹家能在内務府工作，自然有了許多和達官貴人接觸的機會。
1654年玄烨出生，按清朝律法，皇子出生後不能由皇後和生母撫養，要交由奶媽和保姆撫養到懂事，而這些保姆就要從正黃、鑲黃、正白三旗中的包衣婦人中選出，曹玺的妻子孫氏品行端莊，就被選為玄烨的保姆。
皇子幼年的時候，關系最密切的就是這些含辛茹苦養育他的保姆了。1661年玄烨即位，史稱康熙皇帝，孫氏看着當年在懷裡哭鬧的嬰兒，如今成為了天下至尊，心中有着無限的欣慰。
康熙即位後，也沒有忘記這個昔日的保姆，就把曹玺封為江甯織造。曹玺盡忠盡責，深得康熙信任，為表聖心，親賜蟒袍并加封為一品尚書銜，曹玺去世後，康熙特命重臣祭拜他。
世代皇商
曹玺雖然去世了，但康熙對曹家的恩寵卻有增無減。曹玺的兒子曹寅，能文能武智勇雙全，17歲的時候就成為了康熙的銮儀衛，負責皇帝出行時候的保衛工作。康熙每次擺駕的時候，曹寅都迅速到位，時刻注意周圍的安全，很快就成了康熙身邊的紅人，20出頭的時候就被提拔為禦前二等侍衛，兼領正白旗佐領一職，下轄百名皇帝親軍。
曹寅父親去世後，康熙下旨令曹寅協理江甯織造的事務，不久後又調任蘇州織造，1692年正式被任命為江甯織造。
江甯蘇杭一帶百姓安定，富商雲集，所産的絲綢天下聞名，當地織造一職就是為皇家采購錦緞絲綢等禦用衣服，日常支出都是皇家掏腰包，民間又沒人敢和皇家搶生意，織造自然成為了肥的流油的美差，這一切都是康熙在報答孫氏的養育之恩。
在曹寅還是5品内廷官的時候，就可以越級直接向皇帝呈送奏折，這可是4品官員才有的權利，可康熙非但不責怪他，反而鼓勵他多呈上來一些折子。
曹寅還曾遞上奏折，稱買賣銅器是個好生意，能夠為内務府增加收入，特借皇銀10萬兩，誰知康熙朱批一勾，當即準奏。内務府的庫銀可以算是皇帝一人的錢包，能借到如此巨款，足見康熙多麼器重曹寅。
常在河邊走哪有不濕鞋，曹寅借到了10萬兩，販銅生意卻一直是虧損狀态，就随意編了個理由，上書稱自己不想幹了，康熙又是立馬準奏，連本金去向都沒有過問。曹家得此皇恩，家産日益豐厚，當地權貴都知道，曹寅的話在皇帝心中很有分量，紛紛攜重禮結交。曹家日進鬥金，家中黃金、玉器、珍珠、古玩數不勝數，成了當地最有權勢的家族之一。
曹寅深知，曹家能有今天，全靠康熙皇帝的厚愛，為了報答聖上，康熙在位的時候南巡過6次，5次都由曹家承辦南巡的各種事宜。康熙還曾駕臨曹府，見到了昔日的保姆，親切地說“此吾家老人也”，表達了此時康熙已經把曹家當成自己人一樣了。
家道中落
世間事多是盛極必衰，江南一帶享有盛名的曹家，也會有衰落的一天。康熙晚年疏于朝政，導緻諸位皇子為了争奪皇儲明争暗鬥，搞的是朝野上下動蕩不安。先是太子結黨營私，與康熙嫌隙漸深，後來太子和索額圖沆瀣一氣妄想奪權，終究是惹怒了康熙，索額圖被殺，太子被廢，衆皇子見皇儲之位空了出來，都開始對至尊之位産生了想法。
皇長子是庶出，為人陰險毒辣，康熙頗為不喜，他自知登基無望，轉而支援8阿哥，并進言要殺掉廢太子。康熙心生厭惡，為了穩定朝局，扶廢太子重領東宮，圈禁皇長子，将8阿哥關押以示懲戒，不久後便放了出來。
之後太子又企圖謀逆，再次被廢，朝中隻剩下8阿哥和4阿哥有實力争奪太子之位，為了籠絡朝中權貴，兩位皇子各顯神通。江南氏族威望最高的當屬曹家，獲得曹家的支援成為了阿哥們最為看重的條件之一。
曹家身處權力相争的暗流，必須做出選擇，曹寅就站在了8阿哥的背後，多次上書保舉8阿哥為太子。可誰知康熙駕崩之後，4阿哥的對手遠在塞外，他得以近水樓台先發制人，登上了皇帝之位。
4阿哥登基後，改年号為雍正，剛上位就對支援8阿哥的勢力展開清算，曹雪芹此時剛滿7歲，過的是錦衣玉食的生活，可他想不到一場風暴正在襲來的路上。曹寅附庸風雅，在當江甯織造的時候，就喜歡廣結權貴，日常花銷不少，特别是數次南巡接駕，使得曹家負債累累，曹寅去世後，被查出織造庫銀虧空37萬兩，康熙念在保姆的份上，讓這筆錢由曹寅妹夫代還。
可到了曹雪芹的父輩，康熙就對曹家疏遠了很多，可曹家行事依舊不端，甚至拖欠賺得的銀兩，得到了康熙的處罰。
雍正上位後，本就厭惡競争對手的勢力，聽聞曹家任職江甯織造常年虧空後，再也不能容忍他們，立刻展開了調查。
曹家經營江甯織造有40多年，雍正原以為抄家之後能查出不少銀兩，可閱覽家産清單後心中一涼，發現曹家家底隻有6萬兩白銀，根本不足以彌補虧空，就将曹家革職，财産全部充公，習慣了山珍海味的曹雪芹不得不跟随家族，一同回到了北京的老宅。