張萬年是大家都非常熟悉的一位将軍，他生于1928年，1945年加入中國共産黨，1988年授予中将軍銜，1993年晉升為上将軍銜，曾擔任軍委副主席，官至副國級。
抗戰結束後，張萬年隻是一名通訊班的班長，解放戰争時期，他跟随許世友挺進東北，經渤海在遼甯登陸，被編入了東北十二旅，也就是今四十一軍的前身，張萬年長期在該部隊戰鬥，經曆了三保本溪、新開嶺、遼沈、平津等上百次戰役和戰鬥，出生入死、是真正的身經百戰。
1968年張萬年奉命去越南學習抗美戰争經驗，在學習期間，他詳細考察研究了越軍的叢林戰，為此後的越南戰争打下了基礎，起到了重要的作用，随後他被任命為第一二七師師長，一幹就是十三年，直到對越自衛反擊戰的爆發。
1979年，越南在蘇聯的支援下，越來越膨脹，不斷在我邊境挑釁，号稱“第三軍事強國”，中國被迫發起了“對越自衛反擊戰”，許世友上将任總司令，在這場戰鬥中，張萬年表現的非常出色，由于前期在越南的學習，越軍的不少指揮官，有的是張萬年在南京軍事學院的“同學”，有的是在抗美援越時期的“戰友”，是以張萬年對他們非常了解，而越軍對張萬年是既恨又怕，提出了“消滅一二七，活捉張萬年”的口号。
1998年，時任軍委副主席的張萬年率代表團對美國進行正式友好通路，在參觀美軍一處軍事基地時，美軍司令沙利将軍一把抱住張萬年，激動的說：我今天可把你抓到了，當年在越南戰場上，我是個偵察兵，在那裡我始終沒抓到你，今天我終于把你抓着了。原來三十年前的戰争，兩人是對手，看來沙利當年沒少在張萬年手底下吃虧，從沙利激動的動作看，當年他是有多抓狂。
2002年張萬年從軍隊上司位置退下來，過起了幸福的晚年生活，後來他把自己的一生總結成15個字：苦難的少年，坎坷的終年，幸福的晚年。
2015年1月14日，張萬年将軍因病逝世，享年87歲。令人氣憤的是，兩天後一位女歌手也随之去世了，然而網絡上全是悼念這位明星的，而關于張萬年将軍的相關消息卻基本沒有，沒有前輩們的流血犧牲，哪有我們現在幸福的生活。對此現象不知該如何評論。