在古代的開國皇帝身邊，都有一個半仙、軍師，即便是沒有，後世的文學作品也會給塑造一個。朱元璋身邊就有劉伯溫，連燕王朱棣身邊都有個道衍和尚姚廣孝，這是為什麼父子倆都能轟轟烈烈幹一番事業的原因。事實證明，那些身邊有軍師，并願意聽軍師進谏的開國皇帝，往往能夠取得最終的勝利。
記得以前浏覽姚雪垠的《李自成傳》，有這樣一個情景，概述如下：李自成直搗黃龍，一舉成功，手下人對他說：漢朝有500年天下，我們起碼得有400年吧！李自成神情凝重，沉思了下說：看我的出身低微，如果有200年國祚就知足啦。但是李自成身邊沒有大師給他出謀劃策，進了京城後做了一系列失策的事，幾十天後就被趕跑了。他不僅沒有軍師，還妄殺李岩，怎能成事。
朱棣，身邊不僅有姚廣孝，而且招緻了一些其他半仙軍師，比如袁氏父子：袁珙和袁忠徹。姚廣孝就不用說了，他不僅為朱棣謀劃一切，還替朱棣推演了以後的國運。這在《大明風華》裡有生動地演繹。
朱棣起兵時，是猶豫不決的，畢竟是篡位，恐怕最後失敗，身敗名裂，就問姚廣孝：天下人心不知道會向着誰。姚廣孝說：隻管天道，不管人道。意思是隻要努力争取，就有成功可能，如果顧慮太多、投鼠忌器，則很可能失敗。
朱棣有這樣的軍師，想不成功都不可能。姚廣孝擅長推算，而朱棣手下另一大師袁珙則擅長看相，不管什麼人讓他打眼一看，沒有不準的。朱元璋還在時，袁珙和姚廣孝曾邂逅，袁珙一看姚廣孝，大驚，說：“是何異僧！眼睛是三角形，神情如病虎，必嗜殺，劉秉忠之流也。”意思是說姚廣孝是一個心狠、有王佐之才的人。（劉秉忠是元朝開國軍師）
袁珙，号柳莊居士，其相術收集在《柳莊神相》裡，這本書是由其子袁忠徹整理而成。袁忠徹繼承了其父技術，也是看相能手。傳說他們父子曾給王府、朝廷裡上百大官看過相，每次都很準。但是袁忠徹跟其父比，相術雖然不差，人品卻不行，是以在朝中得罪了不少官吏，連當時的太子朱高熾，都被他得罪了。
朱高熾雖然為太子，但是地位一直受到漢王朱高煦的威脅。漢王身體健壯，戰場上勇猛無比，可是不是嫡子。而朱高熾憑着嫡子地位，雖然身體肥胖，健康不佳，總算保住了太子位。朱棣跟朱元璋一樣，都很能活，是以朱高熾差點沒有等到時候。
永樂二十二年（1424年），朱棣駕崩，九月朱高熾繼位，至洪熙元年（1425年）五月在位，年号洪熙，隻當了一年不到的皇帝。朱高熾繼位後，想收拾幾個以前跟自己不對付的人，袁忠徹就是其一，派人去捉拿袁忠徹。袁忠徹拿出金銀賄賂來人，說：皇帝要殺我，我沒意見，但我請求能寬限我20天。來人巧令名目彙報皇帝，打算拖20天。沒想到還沒到20天呢，朱高熾就駕崩了。消息傳來，新帝朱瞻基登基，大赦天下，就這樣袁忠徹逃過一劫。