在古代的开国皇帝身边，都有一个半仙、军师，即便是没有，后世的文学作品也会给塑造一个。朱元璋身边就有刘伯温，连燕王朱棣身边都有个道衍和尚姚广孝，这是为什么父子俩都能轰轰烈烈干一番事业的原因。事实证明，那些身边有军师，并愿意听军师进谏的开国皇帝，往往能够取得最终的胜利。
记得以前浏览姚雪垠的《李自成传》，有这样一个情景，概述如下：李自成直捣黄龙，一举成功，手下人对他说：汉朝有500年天下，我们起码得有400年吧！李自成神情凝重，沉思了下说：看我的出身低微，如果有200年国祚就知足啦。但是李自成身边没有大师给他出谋划策，进了京城后做了一系列失策的事，几十天后就被赶跑了。他不仅没有军师，还妄杀李岩，怎能成事。
朱棣，身边不仅有姚广孝，而且招致了一些其他半仙军师，比如袁氏父子：袁珙和袁忠彻。姚广孝就不用说了，他不仅为朱棣谋划一切，还替朱棣推演了以后的国运。这在《大明风华》里有生动地演绎。
朱棣起兵时，是犹豫不决的，毕竟是篡位，恐怕最后失败，身败名裂，就问姚广孝：天下人心不知道会向着谁。姚广孝说：只管天道，不管人道。意思是只要努力争取，就有成功可能，如果顾虑太多、投鼠忌器，则很可能失败。
朱棣有这样的军师，想不成功都不可能。姚广孝擅长推算，而朱棣手下另一大师袁珙则擅长看相，不管什么人让他打眼一看，没有不准的。朱元璋还在时，袁珙和姚广孝曾邂逅，袁珙一看姚广孝，大惊，说：“是何异僧！眼睛是三角形，神情如病虎，必嗜杀，刘秉忠之流也。”意思是说姚广孝是一个心狠、有王佐之才的人。（刘秉忠是元朝开国军师）
袁珙，号柳庄居士，其相术收集在《柳庄神相》里，这本书是由其子袁忠彻整理而成。袁忠彻继承了其父技术，也是看相能手。传说他们父子曾给王府、朝廷里上百大官看过相，每次都很准。但是袁忠彻跟其父比，相术虽然不差，人品却不行，所以在朝中得罪了不少官吏，连当时的太子朱高炽，都被他得罪了。
朱高炽虽然为太子，但是地位一直受到汉王朱高煦的威胁。汉王身体健壮，战场上勇猛无比，可是不是嫡子。而朱高炽凭着嫡子地位，虽然身体肥胖，健康不佳，总算保住了太子位。朱棣跟朱元璋一样，都很能活，所以朱高炽差点没有等到时候。
永乐二十二年（1424年），朱棣驾崩，九月朱高炽继位，至洪熙元年（1425年）五月在位，年号洪熙，只当了一年不到的皇帝。朱高炽继位后，想收拾几个以前跟自己不对付的人，袁忠彻就是其一，派人去捉拿袁忠彻。袁忠彻拿出金银贿赂来人，说：皇帝要杀我，我没意见，但我请求能宽限我20天。来人巧令名目汇报皇帝，打算拖20天。没想到还没到20天呢，朱高炽就驾崩了。消息传来，新帝朱瞻基登基，大赦天下，就这样袁忠彻逃过一劫。