李元吉，隴西成紀人，本名李劼，乳名三胡，唐高祖李淵第四子，母為窦皇後，生來相貌醜陋，性情殘暴。
李元吉醜到何種程度呢？醜到母親生下他“惡其貌，不舉”，讨厭他長得太磕碜了，放棄了撫養，将其丢棄了。
李家的“侍媪”陳善意正巧生了女兒，就可憐李元吉，把他抱回來，悄悄喂養長大。
小狼崽子一樣的李元吉常常把乳母的乳汁吸得幹幹淨淨，以至于乳母的女兒餓的嗷嗷叫。
李元吉長大後，“猜鸷好兵”，被老爹李淵封為齊王，送到邊境，時間長了，山高皇帝遠，李元吉驕奢淫逸，為所欲為。
李元吉私自占有了乳母的女兒，乳母陳善意無奈之下，隻好把女兒嫁給了齊王李元吉。
李元吉始亂終棄，因為一些小事，竟然下令手下将妻子亂刀砍死，乳母陳善意撕心裂肺地哭号，對當年抱回狼崽子的舉動懊悔不已。
李元吉妻妾成群，當他玩膩了，就會令“奴客、諸妾數百人被甲習戰，相擊刺。”
很多人是以被活活刺死。乳母陳善意好言相勸，确把李元吉惹惱了，命壯士把乳母活活“拉死”，碎屍五塊。
李元吉不滿足于王府美女如雲，肆意私闖民宅，強搶别人妻女據為己有。老百姓膽敢告到官府，這一家子人就會莫名其妙地消失。
李元吉癡迷于帶着鷹犬遊獵，用他自己的話說：“我甯三日不食，不可一日不獵。”
李元吉遊獵非常排場，随行車輛多達三十輛，一路之上耀武揚威不算，還私闖民宅，把人家儲藏的食物吃個精光，老百姓吓得東躲西藏。
李元吉手下的侍臣歆驟勸谏他“罷獵愛民”，李元吉不但不聽，還拉着歆驟，觀看他和手下引弓搭箭，把路上的百姓射成了刺猬。歆驟吓得捂着臉哀嚎，李元吉則縱聲狂笑。
當時秦王李世民戰功卓著，李元吉很嫉恨這個哥哥，于是就在父親李淵面前惡意诽謗，并建議殺掉李世民，李淵的回答是：“是有定四海功，殺之無名。”
李元吉說：“（秦）王昔平東都，顧望不即西，散金帛樹私惠，豈非反邪？”
李淵不為所動，不相信李世民有謀逆之心。無奈之下，李元吉與太子李建成合謀，打算先斬後奏，除掉李世民。
太子手下的官員王晊[zhì]向李世民告密，李世民最終下定決心，先發制人，于是發動玄武門事變，将太子李建成和四弟李元吉刺殺。
李元吉被殺時隻有二十四歲，不久，他的五個兒子也被秦王李世民斬草除根，妻子楊氏被強納為秦王府侍妾。