陳先瑞将軍在戰争年代長期擔任軍事幹部，解放後卻成為了政工幹部，擔任過兵團政治部主任、副政委，後升為大軍區副政委、政委等職。
陳先瑞在長期的革命戰鬥中，最有影響力的戰鬥，就是在紅軍時期，鄂豫陝邊界地區的遊擊戰争，并開辟鄂陝根據地。
在抗日戰争中，他長期在後方工作，保衛陝甘甯；解放時，再次在陝南堅持武裝鬥争。
他的資曆并不淺，隻是在抗戰和解放時期，打仗并不多，他曾經的老部下韓先楚和劉震雖然紅軍時期沒有他那麼轟轟烈烈，但在解放時期打了很多大戰役，成為了副兵團級将領。
解放後，他調任19兵團奔赴北韓作戰，擔任了政治部主任，後升為了副政委。
從北韓回國後，他去了軍事學院深造，到了1961年才被安排工作，擔任了北京軍區副政委。軍區政委廖漢生被中斷工作後，他擔任了軍區政委。
1975年，他被調任成都軍區擔任政委，與劉興元搭檔。他在軍區任職四年，實際上一半時間都在北京養病。
到了1979年，他被調任蘭州軍區擔任顧問，從一線退居二線工作。雖然是顧問，但工作量非常大，他也覺得自己的身體沒啥問題，想着多位不大作貢獻。
有時候一下時期不以個人意志為轉移，他在如火如荼的工作着，突然接到上級指令，讓他離休。
他覺得組織事先也不打招呼，就讓人離休，内心還是有些想法的。但想法歸想法，服從指令還是要的。是以，精力還非常充沛的他，離開二線工作崗位，正式成為了一個閑人。