陈先瑞将军在战争年代长期担任军事干部，解放后却成为了政工干部，担任过兵团政治部主任、副政委，后升为大军区副政委、政委等职。
陈先瑞在长期的革命战斗中，最有影响力的战斗，就是在红军时期，鄂豫陕边界地区的游击战争，并开辟鄂陕根据地。
在抗日战争中，他长期在后方工作，保卫陕甘宁；解放时，再次在陕南坚持武装斗争。
他的资历并不浅，只是在抗战和解放时期，打仗并不多，他曾经的老部下韩先楚和刘震虽然红军时期没有他那么轰轰烈烈，但在解放时期打了很多大战役，成为了副兵团级将领。
解放后，他调任19兵团奔赴朝鲜作战，担任了政治部主任，后升为了副政委。
从朝鲜回国后，他去了军事学院深造，到了1961年才被安排工作，担任了北京军区副政委。军区政委廖汉生被中断工作后，他担任了军区政委。
1975年，他被调任成都军区担任政委，与刘兴元搭档。他在军区任职四年，实际上一半时间都在北京养病。
到了1979年，他被调任兰州军区担任顾问，从一线退居二线工作。虽然是顾问，但工作量非常大，他也觉得自己的身体没啥问题，想着多位不大作贡献。
有时候一下时期不以个人意志为转移，他在如火如荼的工作着，突然接到上级命令，让他离休。
他觉得组织事先也不打招呼，就让人离休，内心还是有些想法的。但想法归想法，服从命令还是要的。所以，精力还非常充沛的他，离开二线工作岗位，正式成为了一个闲人。