1915年，山東棗莊市蔡莊村，一個男嬰出生了，父親為這個孩子取名為“劉金山”，這是一個生于貧苦礦工家庭的男孩，生逢亂世，劉金山的童年過的動蕩不安，那個年代，像劉金山這樣的窮孩子很多，但是劉金山卻成為了一個不平凡的人。
年幼的劉金山還不知道，有一天，他的名字将和“鐵道遊擊隊”這支傳奇抗戰隊伍綁在一起。
參軍抗日
很小的時候，劉金山便成為了孤兒，他的母親在他六歲的時候就病逝了，兩年之後，他的父親因為得罪了本地的大地主，竟然被活活打死。劉金山隻能跟着年邁的奶奶四處乞讨，又過了幾年，十二歲的劉金山進了父親當年勞動的煤礦，成了一名煤礦工。
劉金山是童工，但是老闆不會因為他是個孩子就停止對他的剝削。劉金山在煤礦裡起早貪黑地幹活，一天隻能休息四五個小時，但也隻能勉強換一口飯吃。但即便是這樣的日子，和後來相比，已經算是安穩的好日子了。
1938年，由于日寇的侵略，劉金山所在的煤礦倒閉了，老闆帶着勞工的血汗錢逃之夭夭，而劉金山卻一下子淪為赤貧，這一年，劉金山23歲，年輕的他已經當了11年礦工，可是現在，他的飯碗丢了。
不知所措的劉金山到處找工作，卻一無所獲，正當這時候，一個偶然的機會，劉金山遇到了八路軍。雖然八路軍條件也同樣艱苦，但是至少是能夠看得見希望的，而且劉金山想到，如果自己跟着八路軍打鬼子，等打跑了鬼子，自己就能過上平靜的日子了。
他就這樣成為了八路軍的一員，八路軍隊伍的溫暖是劉金山從未體會過的，在這個集體裡，劉金山的思想産生了巨大的變化，他暗自發誓，要當一個好兵。
過去在煤礦上摸爬滾打的苦日子竟然意外給劉金山當軍人提供了經驗，上級很快發現，劉金山這個人膽子大，身手靈活，是以讓他做了偵察兵。這個崗位十分适合劉金山，每次偵查，劉金山都能立功，是以他的職務也不斷提升，在日複一日的作戰中，劉金山飛速地成長。
奇襲日寇
1941年冬天，我軍鐵道大隊的隊長洪振海不幸犧牲，半年之後，劉金山被上級委任為鐵道大隊的新隊長。鐵道大隊，顧名思義是在鐵路上打遊擊的隊伍，當時劉金山等戰士主要的任務就是在津浦線上對敵人進行打擊，火車運輸是軍隊的命脈，是以鐵道遊擊隊救贖扼住日軍命脈的功臣。
對于鐵路，劉金山再熟悉不過，他過去在煤礦工作的時候，經常在鐵路上奔波運煤，他也清楚如何對付火車。劉金山初入鐵道遊擊隊時就立下大功，當時正值寒冬，八路軍缺乏補給，戰士中有很多人難以抵禦寒冷，凍死凍傷的人不計其數。面對這種情況，劉金山決定劫日軍的棉衣。
冬季日軍一定會通過火車給前線運送棉衣棉被，劉金山通過自己安插在城裡的線人打聽到，日軍晚間就有一輛運送物資的火車。劉金山立即敲定了計劃，當天夜裡，劉金山召集了附近數百名民工，埋伏在鐵路兩側，隻等日軍的火車鑽進來。
當天夜裡起了大霧，日本人的火車果然開了進來，劉金山把車頭放走，自己帶着幾個敢死隊員跳上了車尾，三下五除二把車廂裡的四個看守殺掉，打開車門一瞧，裡面果然都是棉衣，還有不少糧食藥品，劉金山帶着敢死隊員把東西往鐵路兩邊扔，等在一邊的民工一人一包把東西搬走，不一會兒，車廂就搬空了。
等到車廂空了，前面的幾個日本人才發現不對，慌忙舉槍射擊，劉金山早已做好準備，發現日軍還擊之後，劉金山立刻給周圍人打了手勢，衆人趁着大霧跳車逃離，日本鬼子雖然想要追殺，卻在濃霧中迷失了方向。
英雄傳奇
這一次奇襲讓鐵道遊擊隊有了經驗，所謂出其不意攻其不備，劉金山此後帶領隊員和當地百姓進行了幾十次這樣的奇襲計劃。日本人本想通過嚴密的封鎖來打擊八路軍，沒想到最後他們被鐵道遊擊隊逼到了物資匮乏，缺衣少食的地步。
除了繳獲物資之外，鐵道遊擊隊還要負責我軍在津浦線上的安全，凡是有我方軍政幹部經過這條路，都是由鐵道遊擊隊進行護送。劉金山有勇有謀，他知道鐵路上有日僞軍把守，便盡力拉攏那些意志搖擺的僞軍，讓他們成為“自己人”，以此來幫助鐵道遊擊隊完成任務，同時還能夠進一步瓦解日僞軍的勢力。
解放戰争之後，鐵道大隊的番号取消了，組織将鐵道大隊改組為“魯南鐵路局”，劉金山改任副局長，并率領部隊參加了魯南戰役，為解放全中國做出了貢獻。
建國之後，劉金山調任浙江軍區第八分區參謀長，1957年，劉金山被授予上校軍銜，調任為江蘇南通軍分區副司令員。
1954年，作家劉知俠根據劉金山的傳奇經曆寫出了中長篇抗日小說《鐵道遊擊隊》。
1956年，上海電影制片廠根據劉知俠的作品拍攝了同名電影，這部電影風靡全國，作為主角的鐵道遊擊隊隊長劉洪也成為了經典的銀幕形象，占據了一代人的記憶。
藝術來源于現實，“劉洪”在電影中大部分的故事情節都是劉金山的親身經曆，甚至劉金山所經曆的傳奇故事比電影更加精彩，劉金山本人也是《鐵道遊擊隊》的影迷，每當看到電影，劉金山就會想起自己和戰友們并肩作戰的美好記憶。
無論是銀幕中，還是現實裡，英雄的故事都讓所有人振奮，鐵道遊擊隊是一個經久不衰的故事，黑白電影為人們重制了當年的傳奇，而銀幕外的劉金山則安然謝幕，硝煙已經遠去，進入和平年代的他依然為祖國默默奉獻了一生，從年輕到老，他始終不改英雄本色。