1915年，山东枣庄市蔡庄村，一个男婴出生了，父亲为这个孩子取名为“刘金山”，这是一个生于贫苦矿工家庭的男孩，生逢乱世，刘金山的童年过的动荡不安，那个年代，像刘金山这样的穷孩子很多，但是刘金山却成为了一个不平凡的人。
年幼的刘金山还不知道，有一天，他的名字将和“铁道游击队”这支传奇抗战队伍绑在一起。
参军抗日
很小的时候，刘金山便成为了孤儿，他的母亲在他六岁的时候就病逝了，两年之后，他的父亲因为得罪了本地的大地主，竟然被活活打死。刘金山只能跟着年迈的奶奶四处乞讨，又过了几年，十二岁的刘金山进了父亲当年劳动的煤矿，成了一名煤矿工。
刘金山是童工，但是老板不会因为他是个孩子就停止对他的剥削。刘金山在煤矿里起早贪黑地干活，一天只能休息四五个小时，但也只能勉强换一口饭吃。但即便是这样的日子，和后来相比，已经算是安稳的好日子了。
1938年，由于日寇的侵略，刘金山所在的煤矿倒闭了，老板带着工人的血汗钱逃之夭夭，而刘金山却一下子沦为赤贫，这一年，刘金山23岁，年轻的他已经当了11年矿工，可是现在，他的饭碗丢了。
不知所措的刘金山到处找工作，却一无所获，正当这时候，一个偶然的机会，刘金山遇到了八路军。虽然八路军条件也同样艰苦，但是至少是能够看得见希望的，而且刘金山想到，如果自己跟着八路军打鬼子，等打跑了鬼子，自己就能过上平静的日子了。
他就这样成为了八路军的一员，八路军队伍的温暖是刘金山从未体会过的，在这个集体里，刘金山的思想产生了巨大的变化，他暗自发誓，要当一个好兵。
过去在煤矿上摸爬滚打的苦日子竟然意外给刘金山当军人提供了经验，上级很快发现，刘金山这个人胆子大，身手灵活，所以让他做了侦察兵。这个岗位十分适合刘金山，每次侦查，刘金山都能立功，所以他的职务也不断提升，在日复一日的作战中，刘金山飞速地成长。
奇袭日寇
1941年冬天，我军铁道大队的队长洪振海不幸牺牲，半年之后，刘金山被上级委任为铁道大队的新队长。铁道大队，顾名思义是在铁路上打游击的队伍，当时刘金山等战士主要的任务就是在津浦线上对敌人进行打击，火车运输是军队的命脉，所以铁道游击队救赎扼住日军命脉的功臣。
对于铁路，刘金山再熟悉不过，他过去在煤矿工作的时候，经常在铁路上奔波运煤，他也清楚如何对付火车。刘金山初入铁道游击队时就立下大功，当时正值寒冬，八路军缺乏补给，战士中有很多人难以抵御寒冷，冻死冻伤的人不计其数。面对这种情况，刘金山决定劫日军的棉衣。
冬季日军一定会通过火车给前线运送棉衣棉被，刘金山通过自己安插在城里的线人打听到，日军晚间就有一辆运送物资的火车。刘金山立即敲定了计划，当天夜里，刘金山召集了附近数百名民工，埋伏在铁路两侧，只等日军的火车钻进来。
当天夜里起了大雾，日本人的火车果然开了进来，刘金山把车头放走，自己带着几个敢死队员跳上了车尾，三下五除二把车厢里的四个看守杀掉，打开车门一瞧，里面果然都是棉衣，还有不少粮食药品，刘金山带着敢死队员把东西往铁路两边扔，等在一边的民工一人一包把东西搬走，不一会儿，车厢就搬空了。
等到车厢空了，前面的几个日本人才发现不对，慌忙举枪射击，刘金山早已做好准备，发现日军还击之后，刘金山立刻给周围人打了手势，众人趁着大雾跳车逃离，日本鬼子虽然想要追杀，却在浓雾中迷失了方向。
英雄传奇
这一次奇袭让铁道游击队有了经验，所谓出其不意攻其不备，刘金山此后带领队员和当地百姓进行了几十次这样的奇袭计划。日本人本想通过严密的封锁来打击八路军，没想到最后他们被铁道游击队逼到了物资匮乏，缺衣少食的地步。
除了缴获物资之外，铁道游击队还要负责我军在津浦线上的安全，凡是有我方军政干部经过这条路，都是由铁道游击队进行护送。刘金山有勇有谋，他知道铁路上有日伪军把守，便尽力拉拢那些意志摇摆的伪军，让他们成为“自己人”，以此来帮助铁道游击队完成任务，同时还能够进一步瓦解日伪军的势力。
解放战争之后，铁道大队的番号取消了，组织将铁道大队改组为“鲁南铁路局”，刘金山改任副局长，并率领部队参加了鲁南战役，为解放全中国做出了贡献。
建国之后，刘金山调任浙江军区第八分区参谋长，1957年，刘金山被授予上校军衔，调任为江苏南通军分区副司令员。
1954年，作家刘知侠根据刘金山的传奇经历写出了中长篇抗日小说《铁道游击队》。
1956年，上海电影制片厂根据刘知侠的作品拍摄了同名电影，这部电影风靡全国，作为主角的铁道游击队队长刘洪也成为了经典的银幕形象，占据了一代人的记忆。
艺术来源于现实，“刘洪”在电影中大部分的故事情节都是刘金山的亲身经历，甚至刘金山所经历的传奇故事比电影更加精彩，刘金山本人也是《铁道游击队》的影迷，每当看到电影，刘金山就会想起自己和战友们并肩作战的美好记忆。
无论是银幕中，还是现实里，英雄的故事都让所有人振奋，铁道游击队是一个经久不衰的故事，黑白电影为人们重现了当年的传奇，而银幕外的刘金山则安然谢幕，硝烟已经远去，进入和平年代的他依然为祖国默默奉献了一生，从年轻到老，他始终不改英雄本色。