1936年2月9日，中國工農紅軍到達貴州畢節，立刻展開行動，打土豪分财産，很快，他們就在十字街的一戶深宅大院中找到了一位年近花甲的老地主，把他抓起來抄家。
然而，這時候，奇怪的一幕發生了，他們從這位老地主的書架上，發現了很多馬克思列甯主義書籍，翻開一看，書上密密麻麻，有很多圈點和标注，很顯然，書的主人看的很認真。
“地主還讀馬列？”，懷着疑惑，他們将這一事情報告了紅六軍團首長。
很快，群衆大會召開，又發生了讓人驚訝的一幕，當這位老地主站在台上接受批判時，台上的百姓紛紛為他辯解，說他為人正直，是個好人，沒有欺壓平民百姓。
百姓的這一舉動，讓時任六軍團政委的王震和政治部主任夏曦意識到，他們可能抓錯了人，于是，立即找這位地主談話，當問起紅軍來之前，老地主為什麼不離開時，老地主答道：“我覺得馬克思講的對，我相信馬克思主義，你們共産黨是講馬克思主義的，是以我用不着走！”。
這話，讓王震和夏曦來了興趣，又問道：“我們共産黨的政策，是反蔣抗日，你贊成不贊成？”。
這老地主笑道：“贊成，完全贊成。”。
很快，這位老地主被放回了家，還發放了家财，從那時候起，王震、夏曦便經常去他家，給他講解黨的方針、政策，不久，貴州抗日救國軍成立，這位老地主，竟然成了貴州抗日救國軍司令，此事兒，在當地震驚一時。
這位老地主是誰？為何他能搖身一變成為貴州抗日救國軍司令呢？今天要講的，便是這位老地主周素園的故事。
周素園，本名周培藝，出身當地小地主家庭，父親曾擔任貴州省松桃廳教導，母親出生當地富戶家庭，自幼讀書博聞強記，夫妻二人生育8個子女，周素園排行第七。
幼時的周素園聰敏過人，四五歲時便能背很多唐詩，16歲時考中秀才，成為貢生。
可惜，當時的清政府腐敗無能，甲午戰敗後，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，這對周素園刺激極大，也讓他意識到，四書五經已經不能應付當下環境。
1897年，一位官員對周素園的文章極為賞識，勸他專研經學，但被周素園一口回絕：“如今強鄰環伺，國家随時都會陷入被列強瓜分的境地，我輩還不趕緊尋求改良政治以救國家民族于危亡的路子，難道還要再做這些咬文嚼字的文章嗎？”。
從這時候開始，周素園便想方設法收集新書，學習新知識，學習資本主義發達國家和科學文化，漸漸地，思想傾向于維新、改革。
但很快，他就發現，清政府所謂的變法，隻是掩人耳目，愚弄群衆，于是，他預測在不久的将來，一定會爆發革命浪潮，來推翻清政府，于是，他開始為革命做準備。
1907年，他創辦《黔報》，宣傳愛國主義，不久，又與張百麟等人建立貴州自治學社，開始從事革命運動，1910年年底，加入同盟會，追随孫中山鬧革命，并上司貴州起義。
可惜的是，貴州起義的成果，最終被軍閥唐繼堯竊取，周素園開始了流亡之路，先後擔任北京稽勳局調查員、參衆兩院秘書、西北邊防軍籌邊使公署秘書等職。
直到1921年，周素園才重返貴州，擔任黔軍總司令部秘書長、黔軍總指揮部秘書長、貴州政務廳廳長、省府秘書長等職。
雖位高權重，但為軍閥效力，看着他們胡作非為，讓周素園很是不齒，于是，1925年，他辭職回鄉，退出貴州軍政界，開始閉門讀書，尋找真正的救國之路，這一閉門，就是十餘年。
在此期間，他廣泛涉獵，達爾文的《物種起源》、亞當·斯密的《富國論》，關于馬列主義的《國家與革命》、《通俗資本論》、《新政治資本學》等等，周素園都有潛心研究，最後得出一個結論，能救中國的，隻有馬克思列甯主義。
對于自己的心得，他曾對貴州的軍閥們說起，可惜，隻是對牛彈琴，根本沒人搭理他，于是，周素園想到了共産黨。
當紅軍到達畢節後，官僚、地主、豪紳紛紛望風而逃，而周素園沒有離去，他對這些人說：“我沒有多少家産，不必走！”，于是，便有了文章開頭的一幕。
從甲午戰争開始，周素園就開始尋求救國之道，最終選擇了馬克思主義， 而且在貴州極有号召力，這樣的人，自然是組織争取的對象，于是，才有了周素園擔任貴州救國軍司令一職的事情。
上任的周素園，也沒讓紅軍失望，短短時日内，在他的号召下，貴州救國軍人數便發展到了3個支隊，農會也建立了30多個，紅軍的擴充工作，也迅速展開，一下子吸收5000多個新兵。
除了擔任貴州救國軍司令一職，周素園還做起了統戰工作，先後給龍雲、孫渡、魯道元等人寫信，希望他們能同情抗日，與紅軍一緻行動。
可惜的是，當時的紅軍，處境極為艱難，這些軍閥大佬，并不如何買賬，為表示對蔣介石的忠誠，龍雲直接把周素園的信拍下來，呈報蔣介石，并張貼布告。
而孫渡，還算給面子，采取了“消極儲存實力”的方式，為紅二、紅六軍團通過雲南，渡過金沙江創造了條件。
紅軍離開畢節時，周素園也随紅軍一起離開，算是半道參加長征，七月，紅軍到達西康的下甘孜，周素園通過電台，揭發蔣介石降日賣國行徑，呼籲各省起義抗日。
10月，在岷州，甘肅省人民革命委員會成立，周素園擔任教育部長一職，12月，周素園跟随紅軍走完長征路，到達陝西，緊接着，西安事變爆發，在毛主席的訓示下，周素園曾給何應欽、王伯群、吳忠信、張學良、朱紹良等人寫信。
1937年，當談判進入停頓時，周素園又給張道藩、張繼、馮玉祥等人寫信，号召這些人促成國共合作。
抗日戰争爆發後，周素園被任命為八路軍進階參議，主要還是做統戰工作，帶着毛主席的親筆信，通路國民黨西北當局，想方設法解救政治犯，并借機宣傳中共的抗日主張，擴大影響。
為了團結抗日，周素園先後奔赴重慶、成都、昆明等地，在昆明，他還成功号召一批年輕人去延安學習，并把2萬盒雲南白藥寄到延安，轉運前方應急。
後來，周素園又去了貴陽，但在這裡，他受到警告：“你最好回原籍養病去！”。
在國民黨的嚴密監視下，周素園回到了畢節，開始了“養病”生活，這一養，就是10餘年。
終于，1949年11月，解放軍從貴陽向西推進，國民黨的官員聞風而逃，這一時期，已經70歲高齡的周素園挺身而出，組織畢節縣支前委員會，維護地方秩序，并未西進大軍準備糧秣。
等解放軍到來，周素園又寫信給國民黨劉鶴鳴、羅湘培等人，在周素園的勸說下，這些人相繼投誠。
1950年，72歲周素園接到組織通知，前往貴陽，擔任貴州省副主席、貴州省副省長等職，為新中國添磚添瓦。
1958年，周素園離開人世，享年80歲，在他病逝後，周恩來等人發來唁電，貴州省委也送來一副挽聯：“萬裡 共長征，人民事業資匡助；一心服真理，馬列宏谟有會通。”。
短短4句話，便概括了周素園與人民政府的情誼。