1936年2月9日，中国工农红军到达贵州毕节，立刻展开行动，打土豪分财产，很快，他们就在十字街的一户深宅大院中找到了一位年近花甲的老地主，把他抓起来抄家。
然而，这时候，奇怪的一幕发生了，他们从这位老地主的书架上，发现了很多马克思列宁主义书籍，翻开一看，书上密密麻麻，有很多圈点和标注，很显然，书的主人看的很认真。
“地主还读马列？”，怀着疑惑，他们将这一事情报告了红六军团首长。
很快，群众大会召开，又发生了让人惊讶的一幕，当这位老地主站在台上接受批判时，台上的百姓纷纷为他辩解，说他为人正直，是个好人，没有欺压平民百姓。
百姓的这一举动，让时任六军团政委的王震和政治部主任夏曦意识到，他们可能抓错了人，于是，立即找这位地主谈话，当问起红军来之前，老地主为什么不离开时，老地主答道：“我觉得马克思讲的对，我相信马克思主义，你们共产党是讲马克思主义的，所以我用不着走！”。
这话，让王震和夏曦来了兴趣，又问道：“我们共产党的政策，是反蒋抗日，你赞成不赞成？”。
这老地主笑道：“赞成，完全赞成。”。
很快，这位老地主被放回了家，还发放了家财，从那时候起，王震、夏曦便经常去他家，给他讲解党的方针、政策，不久，贵州抗日救国军成立，这位老地主，竟然成了贵州抗日救国军司令，此事儿，在当地震惊一时。
这位老地主是谁？为何他能摇身一变成为贵州抗日救国军司令呢？今天要讲的，便是这位老地主周素园的故事。
周素园，本名周培艺，出身当地小地主家庭，父亲曾担任贵州省松桃厅教导，母亲出生当地富户家庭，自幼读书博闻强记，夫妻二人生育8个子女，周素园排行第七。
幼时的周素园聪敏过人，四五岁时便能背很多唐诗，16岁时考中秀才，成为贡生。
可惜，当时的清政府腐败无能，甲午战败后，签订了丧权辱国的《马关条约》，这对周素园刺激极大，也让他意识到，四书五经已经不能应付当下环境。
1897年，一位官员对周素园的文章极为赏识，劝他专研经学，但被周素园一口回绝：“如今强邻环伺，国家随时都会陷入被列强瓜分的境地，我辈还不赶紧寻求改良政治以救国家民族于危亡的路子，难道还要再做这些咬文嚼字的文章吗？”。
从这时候开始，周素园便想方设法收集新书，学习新知识，学习资本主义发达国家和科学文化，渐渐地，思想倾向于维新、改革。
但很快，他就发现，清政府所谓的变法，只是掩人耳目，愚弄群众，于是，他预测在不久的将来，一定会爆发革命浪潮，来推翻清政府，于是，他开始为革命做准备。
1907年，他创办《黔报》，宣传爱国主义，不久，又与张百麟等人建立贵州自治学社，开始从事革命运动，1910年年底，加入同盟会，追随孙中山闹革命，并领导贵州起义。
可惜的是，贵州起义的成果，最终被军阀唐继尧窃取，周素园开始了流亡之路，先后担任北京稽勋局调查员、参众两院秘书、西北边防军筹边使公署秘书等职。
直到1921年，周素园才重返贵州，担任黔军总司令部秘书长、黔军总指挥部秘书长、贵州政务厅厅长、省府秘书长等职。
虽位高权重，但为军阀效力，看着他们胡作非为，让周素园很是不齿，于是，1925年，他辞职回乡，退出贵州军政界，开始闭门读书，寻找真正的救国之路，这一闭门，就是十余年。
在此期间，他广泛涉猎，达尔文的《物种起源》、亚当·斯密的《富国论》，关于马列主义的《国家与革命》、《通俗资本论》、《新政治资本学》等等，周素园都有潜心研究，最后得出一个结论，能救中国的，只有马克思列宁主义。
对于自己的心得，他曾对贵州的军阀们说起，可惜，只是对牛弹琴，根本没人搭理他，于是，周素园想到了共产党。
当红军到达毕节后，官僚、地主、豪绅纷纷望风而逃，而周素园没有离去，他对这些人说：“我没有多少家产，不必走！”，于是，便有了文章开头的一幕。
从甲午战争开始，周素园就开始寻求救国之道，最终选择了马克思主义， 而且在贵州极有号召力，这样的人，自然是组织争取的对象，于是，才有了周素园担任贵州救国军司令一职的事情。
上任的周素园，也没让红军失望，短短时日内，在他的号召下，贵州救国军人数便发展到了3个支队，农会也建立了30多个，红军的扩充工作，也迅速展开，一下子吸收5000多个新兵。
除了担任贵州救国军司令一职，周素园还做起了统战工作，先后给龙云、孙渡、鲁道元等人写信，希望他们能同情抗日，与红军一致行动。
可惜的是，当时的红军，处境极为艰难，这些军阀大佬，并不如何买账，为表示对蒋介石的忠诚，龙云直接把周素园的信拍下来，呈报蒋介石，并张贴布告。
而孙渡，还算给面子，采取了“消极保存实力”的方式，为红二、红六军团通过云南，渡过金沙江创造了条件。
红军离开毕节时，周素园也随红军一起离开，算是半道参加长征，七月，红军到达西康的下甘孜，周素园通过电台，揭发蒋介石降日卖国行径，呼吁各省起义抗日。
10月，在岷州，甘肃省人民革命委员会成立，周素园担任教育部长一职，12月，周素园跟随红军走完长征路，到达陕西，紧接着，西安事变爆发，在毛主席的指示下，周素园曾给何应钦、王伯群、吴忠信、张学良、朱绍良等人写信。
1937年，当谈判进入停顿时，周素园又给张道藩、张继、冯玉祥等人写信，号召这些人促成国共合作。
抗日战争爆发后，周素园被任命为八路军高级参议，主要还是做统战工作，带着毛主席的亲笔信，访问国民党西北当局，想方设法解救政治犯，并借机宣传中共的抗日主张，扩大影响。
为了团结抗日，周素园先后奔赴重庆、成都、昆明等地，在昆明，他还成功号召一批年轻人去延安学习，并把2万盒云南白药寄到延安，转运前方应急。
后来，周素园又去了贵阳，但在这里，他受到警告：“你最好回原籍养病去！”。
在国民党的严密监视下，周素园回到了毕节，开始了“养病”生活，这一养，就是10余年。
终于，1949年11月，解放军从贵阳向西推进，国民党的官员闻风而逃，这一时期，已经70岁高龄的周素园挺身而出，组织毕节县支前委员会，维护地方秩序，并未西进大军准备粮秣。
等解放军到来，周素园又写信给国民党刘鹤鸣、罗湘培等人，在周素园的劝说下，这些人相继投诚。
1950年，72岁周素园接到组织通知，前往贵阳，担任贵州省副主席、贵州省副省长等职，为新中国添砖添瓦。
1958年，周素园离开人世，享年80岁，在他病逝后，周恩来等人发来唁电，贵州省委也送来一副挽联：“万里 共长征，人民事业资匡助；一心服真理，马列宏谟有会通。”。
短短4句话，便概括了周素园与人民政府的情谊。