雖說唐朝是我國古代封建曆史上最為強大的一段時期，被稱為“盛唐”，但唐朝的“盛”主要展現在經濟文化方面，軍事力量上其實挺一般。
舉個最簡單的例子，唐朝時吐蕃那塊就很強，别看文成公主嫁給松贊幹布和親時，雙方顯得其樂融融，其實大部分時間吐蕃跟唐朝都是處于一種對立狀态。
唐朝跟吐蕃的鬥争還把周邊國家給牽扯了進來，說起來安史之亂之是以那麼容易就得勢，還不是因為公元752年以及公元754年的那兩場天寶之戰傷了唐朝根本，20多萬唐軍“流血成川，積屍壅水”、“棄之死地，隻輪不返”。
但唐朝當時面臨的威脅不僅在于西南地區，還有北方。雖說到了唐朝，匈奴已經分化融入各少數民族，突厥跟柔然也被打的沒多少了，但“北方少數民族千千萬，一個不行咱就換”，這不，薛延陀又起來了。
薛延陀屬于鐵勒諸部之一，風格跟突厥差不多，曾被柔然跟突厥控制。後來這些部落式微，薛延陀就趁着隋唐交替站了起來。到了唐朝貞觀年間，也就是李世民當政之時，他向削弱突厥力量，但礙于唐朝剛經曆大戰尚未恢複，就利用正在崛起的薛延陀，封當時薛延陀的首領孫夷男為可汗，讓他與唐朝大軍一起夾攻東突厥。
孫夷男大喜，在公元627年成立薛延陀國，封大唐為宗主國，成為了唐朝的藩國。但俗話說得好“沒有永恒的朋友，隻有永恒的利益”，随着東突厥投降，薛延陀勢力無人遏制迅速擴張。擁有二十萬精兵的孫夷男膨脹了起來，開始“磨刀霍霍向大唐”。
李世民也不是吃素的，他早就發現了孫夷男的不臣之心，《舊唐書》記載，“太宗亦以其強盛，恐為後患。”于是先是立孫夷男的兩個兒子為小可汗，分了他的地盤；又跑去扶植突厥，讓突厥監視薛延陀動态。
孫夷男也不是傻的，很快就發現了大唐做出的這些動作，他決定先下手為強，趁着李世民跑去泰山封禅的時機，跑去打唐朝封的突厥可汗。結果唐朝大将李績正好在那塊，順勢将薛延陀揍了一頓。孫夷男惶恐，向唐朝賠了駿馬3000，并想讨一位和親公主過去。
李世民聽聞後大怒，臣子們卻給他獻上一計，讓李世民先假意答應孫夷男，提出索要4樣動物的要求；再利用小事悔婚，這樣孫夷男受到侮辱，很快就會被氣死。李世民同意了，答應将新興公主嫁給孫夷男，并要求“獻馬五萬匹，牛、橐駝（駱駝）萬頭，羊十萬口。”
李世民這一計非常狠，這個索要動物的數量，剛好卡在能讓薛延陀元氣大傷，但是又不至于為此跟唐朝拼命的界線上。而孫夷男答應後才知道這個要求有多難，從薛延陀的地盤到唐朝不僅路途較為久遠，而且一路上條件艱苦，需要穿過很多沙漠地區，根本沒有水源跟草場讓牛羊等動物進食。“調斂諸部，往返萬裡，道涉沙碛，無水草。”
等到孫夷男好不容易帶着“聘禮”來到約定的地點時，稍微遲了些許時間，且牛羊損失過半。唐朝立刻以此為借口，斥責孫夷男不是誠心求娶公主，直接悔婚了。這一下真将孫夷男氣得死去活來，之後一直沒事就找一下大唐跟突厥的麻煩，卻因為薛延陀損失慘重，且大唐悔婚使得他在部落内聲譽大跌，越打輸越多。
公元645年，也就是貞觀十九年，孫夷男病逝；次年，薛延陀被大唐所滅。李世民憑借一個根本不準備嫁出去的公主，搞定薛延陀二十萬精兵，簡直可怕。
參考資料：《舊唐書》、《資治通鑒》