毒死宋江的不是皇帝，而是奸臣。宋江不低調行事，反而高調搶軍功，結果把自己給搭了進去；柴進對奸臣們構不成任何威脅，且能及時隐退，是以能保住性命。
毒死宋江的不是皇帝，而是奸臣
毒死宋江的并不是皇帝，而是奸臣們在禦酒裡做了手腳:
高俅道：“願聞你的妙計如何。”楊戬道：“……等太師奏過天子，請旨定奪，卻令人賺他（盧俊義）來京師。待上皇賜禦食與他，于内下了些水銀，卻墜了那人腰腎，做用不得，便成不得大事。再差天使卻賜禦酒與宋江吃，酒裡也與他下了慢藥，隻消半月之間，以定沒救。”高俅道：“此計大妙！”
酒裡下毒，最先想到此毒計的是楊戬。
之後，經楊戬、高俅、蔡京、童貫這四大奸臣聯合奏請，糊塗的皇帝先請盧俊義品嘗禦食，後送宋江禦酒……他哪裡會知道，奸臣們早就在禦食禦酒上做了手腳。
從宋江死後托夢與皇帝的對話可以看出，這皇帝真是不知道禦酒裡有毒:
（宋江）今陛下賜臣藥酒，與臣服吃，臣死無憾……”上皇聽了大驚曰：“寡人親差天使，親賜皇封禦酒，不知是何人喚了藥酒賜卿？”宋江奏道：“陛下可問來使，便知奸弊所出。”
不是所有的皇帝都那麼狠心。宋江的死與當時的皇帝無關，要恨就恨奸臣們。
奸臣們謀害宋江的原因
宋江招安前多次得罪奸臣，招安後，他非但沒有低調行事，反而一直高調的和奸臣們搶軍功，不知不覺地把自己推向絕路。
征讨遼國，是宿太尉的主意。其主要目的是讓宋江攢點功勞，順便避開奸臣騷擾。
征讨王慶，是亳州太守的推薦。宋江與盧俊義對此并不反感，反而是滿心歡喜地接受任務。
征讨田虎、方臘，則是宋江和盧俊義主動的要求。那時的他們已經找到給臉上貼金的門路，那便是多去剿滅地方賊寇。
征讨遼國勢如破竹，一百單八好漢完整無損，于是，宋江開始有點飄，開始享受到攢軍功的樂趣，是以到處打聽哪裡有賊寇作亂……直到慘勝方臘後，宋江才如夢初醒，但那時的他，再也沒什麼資本去防奸臣們使壞了。
奸臣們是很不喜歡宋江，但至少在破方臘之前，蔡京和高俅等人并沒有想要宋江性命的意思，頂多也就是想找些借口分散梁山人馬到各地。僅此而已。
作為朝廷新人的宋江，他天真的認為攢軍功是好事，卻不知，這麼做是動到了奸臣們的奶酪。比如征讨王慶，其實就是在打蔡京和童貫的臉（蔡京的兒子蔡攸和童貫先于宋江征讨王慶，結果兵敗）；征讨方臘，其實就是在搶童貫的風頭。
奸臣們一直忍着，直到破方臘之後:
尉高俅、楊戬，因見天子重禮厚賜宋江等這夥将校，心内好生不然。兩個自來商議道：“這宋江、盧俊義皆是我等仇人，今日倒吃他做了有功之臣，受朝廷這等恩賜，卻教他上馬管軍，下馬管民。我等省院官僚，如何不惹人恥笑？
靠着一系列戰功，宋江從無官無品（剛招安時，皇帝還不急着給封官）跳到武德大夫、楚州安撫使兼兵馬都總管……官是有了，但宋江的勢力已大不如前，奸臣們再不動手，更待何時？
如果宋江招安後能老老實實穩住不跳，雖說不可避免的會受到奸臣排擠，但要争個小官當當，保住性命是完全沒問題的。但是，這宋江太急，把奸臣們給惹急了。
柴進對奸臣構不成任何威脅
奸臣們的主要目标是宋江與盧俊義，對于其他好漢，蔡京他們壓根就不放心上。隻要把領頭的按死了，其他好漢愛怎麼蹦跶都行，奸臣們并不擔心。
事實上，宋江和盧俊義死後，奸臣們并沒有對其他好漢下手，比如繼續為朝廷效力的關勝、呼延灼、朱仝、金大堅、安道全等人，要麼是戰死沙場，要麼是死于意外，或者是病死或善終；而辭官或隐姓埋名的柴進、武松、李應、杜興、燕青、穆春等人，也沒聽說有誰是被奸臣追殺的。
說白了，宋江和盧俊義之外的好漢，在奸臣們眼裡就是一堆小螞蟻，興不起什麼風浪，不足為據。
正因為如此，柴進才有機會善終。
柴進後來官封橫海軍滄州都統制，小小的六品官而已，手底下兩三千人馬（李逵後來說過，他在潤州有三千兵馬，而柴進與李逵同是都統制，以此推出柴進所掌握的兵馬也應是兩三千），就算想造反，這點人根本就折騰不出什麼來。後來柴進辭官，奸臣們就更不用擔心了。
另外，柴進怎麼說也是前朝皇族後人，有太祖皇帝禦賜的丹書鐵券護身。奸臣們哪怕是吃了幾十個豹子膽，誰敢閑着沒事去挑戰太祖權威？
宋江的悲劇，主要是奸臣們使壞的結果，但宋江他自身也有不可推卸的責任。