毒死宋江的不是皇帝，而是奸臣。宋江不低调行事，反而高调抢军功，结果把自己给搭了进去；柴进对奸臣们构不成任何威胁，且能及时隐退，所以能保住性命。
毒死宋江的不是皇帝，而是奸臣
毒死宋江的并不是皇帝，而是奸臣们在御酒里做了手脚:
高俅道：“愿闻你的妙计如何。”杨戬道：“……等太师奏过天子，请旨定夺，却令人赚他（卢俊义）来京师。待上皇赐御食与他，于内下了些水银，却坠了那人腰肾，做用不得，便成不得大事。再差天使却赐御酒与宋江吃，酒里也与他下了慢药，只消半月之间，以定没救。”高俅道：“此计大妙！”
酒里下毒，最先想到此毒计的是杨戬。
之后，经杨戬、高俅、蔡京、童贯这四大奸臣联合奏请，糊涂的皇帝先请卢俊义品尝御食，后送宋江御酒……他哪里会知道，奸臣们早就在御食御酒上做了手脚。
从宋江死后托梦与皇帝的对话可以看出，这皇帝真是不知道御酒里有毒:
（宋江）今陛下赐臣药酒，与臣服吃，臣死无憾……”上皇听了大惊曰：“寡人亲差天使，亲赐皇封御酒，不知是何人唤了药酒赐卿？”宋江奏道：“陛下可问来使，便知奸弊所出。”
不是所有的皇帝都那么狠心。宋江的死与当时的皇帝无关，要恨就恨奸臣们。
奸臣们谋害宋江的原因
宋江招安前多次得罪奸臣，招安后，他非但没有低调行事，反而一直高调的和奸臣们抢军功，不知不觉地把自己推向绝路。
征讨辽国，是宿太尉的主意。其主要目的是让宋江攒点功劳，顺便避开奸臣骚扰。
征讨王庆，是亳州太守的推荐。宋江与卢俊义对此并不反感，反而是满心欢喜地接受任务。
征讨田虎、方腊，则是宋江和卢俊义主动的要求。那时的他们已经找到给脸上贴金的门路，那便是多去剿灭地方贼寇。
征讨辽国势如破竹，一百单八好汉完整无损，于是，宋江开始有点飘，开始享受到攒军功的乐趣，所以到处打听哪里有贼寇作乱……直到惨胜方腊后，宋江才如梦初醒，但那时的他，再也没什么资本去防奸臣们使坏了。
奸臣们是很不喜欢宋江，但至少在破方腊之前，蔡京和高俅等人并没有想要宋江性命的意思，顶多也就是想找些借口分散梁山人马到各地。仅此而已。
作为朝廷新人的宋江，他天真的认为攒军功是好事，却不知，这么做是动到了奸臣们的奶酪。比如征讨王庆，其实就是在打蔡京和童贯的脸（蔡京的儿子蔡攸和童贯先于宋江征讨王庆，结果兵败）；征讨方腊，其实就是在抢童贯的风头。
奸臣们一直忍着，直到破方腊之后:
尉高俅、杨戬，因见天子重礼厚赐宋江等这伙将校，心内好生不然。两个自来商议道：“这宋江、卢俊义皆是我等仇人，今日倒吃他做了有功之臣，受朝廷这等恩赐，却教他上马管军，下马管民。我等省院官僚，如何不惹人耻笑？
靠着一系列战功，宋江从无官无品（刚招安时，皇帝还不急着给封官）跳到武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管……官是有了，但宋江的势力已大不如前，奸臣们再不动手，更待何时？
如果宋江招安后能老老实实稳住不跳，虽说不可避免的会受到奸臣排挤，但要争个小官当当，保住性命是完全没问题的。但是，这宋江太急，把奸臣们给惹急了。
柴进对奸臣构不成任何威胁
奸臣们的主要目标是宋江与卢俊义，对于其他好汉，蔡京他们压根就不放心上。只要把领头的按死了，其他好汉爱怎么蹦跶都行，奸臣们并不担心。
事实上，宋江和卢俊义死后，奸臣们并没有对其他好汉下手，比如继续为朝廷效力的关胜、呼延灼、朱仝、金大坚、安道全等人，要么是战死沙场，要么是死于意外，或者是病死或善终；而辞官或隐姓埋名的柴进、武松、李应、杜兴、燕青、穆春等人，也没听说有谁是被奸臣追杀的。
说白了，宋江和卢俊义之外的好汉，在奸臣们眼里就是一堆小蚂蚁，兴不起什么风浪，不足为据。
正因为如此，柴进才有机会善终。
柴进后来官封横海军沧州都统制，小小的六品官而已，手底下两三千人马（李逵后来说过，他在润州有三千兵马，而柴进与李逵同是都统制，以此推出柴进所掌握的兵马也应是两三千），就算想造反，这点人根本就折腾不出什么来。后来柴进辞官，奸臣们就更不用担心了。
另外，柴进怎么说也是前朝皇族后人，有太祖皇帝御赐的丹书铁券护身。奸臣们哪怕是吃了几十个豹子胆，谁敢闲着没事去挑战太祖权威？
宋江的悲剧，主要是奸臣们使坏的结果，但宋江他自身也有不可推卸的责任。