王莽挂了，劉秀出來了。
這個劉秀，運氣是好到爆。在昆陽之戰中以一萬七的兵力消滅了王莽的四十二萬主力。大家想想這是什麼概念？但是這個人，不光是運氣好，還非常了不得。他年輕的時候入過太學，早期為人極其低調，隻在家專心務農，不像他哥哥劉演好俠義，交豪強。咱們和王莽比較下，這不是一樣嘛。後期他都把自己塑造成精神領袖，儒家的政教合一就從他這裡開始。當然從儒學角度上來說未必稱得上大儒。但是在解決士大夫和皇權的從屬關系上，他幹得那就是一個字，漂亮。
西漢既無外敵，又沒有農民起義，國家強大，怎麼忽然就滅亡了呢？士大夫階層得不到尊重，需要政改。這一點，更始帝沒看到，赤眉軍沒看到，但是劉秀看到了。是以他在稱帝後，雖然還在不斷平定天下，卻非常急切的重建太學，把那些避戰山林的大儒都找了回來。有朋友說：“人心思漢”。但是人心并不向着劉秀，而是綠林軍擁立的更始帝。但是更始帝殺了他哥，他裝作沒事人，照舊回去老老實實上班，交了兵權，隻字不提昆陽大捷，還借機會娶了陰麗華。這麼能忍，像不像王莽奏君殺子？
他發現了西漢滅亡的問題，漢武帝以後的西漢皇帝對儒家純粹就是一個“用”字。皇權與士大夫階層之間的聯系不過是功名利祿罷了。劉秀不一樣，他自己入過太學，當了皇帝後，重建太學，設立費氏易與左氏春秋博士的時候，自己全程參與經學研究。注意，這個時候已經不是董仲舒的公羊春秋了。而且他把這個方法傳了下去，後來的東漢諸帝都是以極大地熱情參與儒家經學研讨。他們都把自己塑造成一個經生，一個士大夫領袖的形象。你士大夫階層總不能反對自己的領袖吧？
這是一個方面。我們現在是上帝視角，是以看得比較清楚。當全國統一了，各個地方都安定了，朝政也安穩了，皇帝就連太學都不去了。而漢明帝甚至有廢掉太學的打算，因為劉秀死前修好了靈台，辟雍（教貴族少年學問的地方），直接就取代了太學的功用。後來被勸谏了沒廢，但是皇權對儒學的态度是發生了變化的。
劉秀在死之前還做了件事，宣圖谶于天下，使谶緯學達到頂峰。谶緯學當時稱為内學，差別于經學。通過谶緯的神示，加上自身的權勢，以及作為經學導師的身份，确定了自己是士大夫階層的絕對權威，天下的絕對領袖。劉秀通過這種方式實作了政教合一，士大夫階層無法反對自己階層領袖的皇權。
另一方面，劉秀也很厲害。他發現自秦商鞅後，都是軍功論天下，是以朝堂之上，總歸是一股霸氣，而儒生相對柔弱。但是那些有軍功的人治國不行，是以平定全國之後，東漢政權開始全面的退功臣。得，給你功名利祿，你回家玩兒去吧。但是打下來那麼多地方，又絕對不能走原來的老路封王。封王削藩是皇帝最頭疼的事情。那就輪到第二手了---進文吏。
文吏從哪兒來？儒生，士大夫階層。通過把士大夫階層的儒生派往全國各個崗位，然後讓他們加班加班再加班，不斷進行考核，誰還有心思高談闊論，聊皇權禅讓？是以東漢也是酷吏制度，刻薄的主要是自己和當官的儒生。劉秀對自己要求非常高，跟焦裕祿差不多。下面做官的管得也非常嚴，進行細分考核。終東漢一朝，儒生們大多隻能說是文官，并不像西漢時期，漢武帝雖然不鳥你，但是可以和你坐而論道，需要你的時候你可以參加國家大事決策。東漢的儒生，做好手上的事情就不容易了，士大夫階層已經基本上喪失了國家大事決策的參與權力，執行就好。
東漢就靠這兩手維持了将近200年。
然後曹丕篡漢，司馬炎篡魏，還是士大夫階層覺醒了。
從儒學儒家角度來說，東漢除了完結了今古文之争，是沒有什麼長進的。但是儒教一統天下，進入颠峰。
接着就進入魏晉南北朝。
俗話說，物極必反。儒教鼎盛，接下來就是谶緯學被禁；儒學大昌，接下來就是經學敗落。
東漢末年魏晉南北朝，有誰知道發生了多少次禅讓？漢禅魏魏禅晉晉禅宋宋禅齊齊禅梁梁禅陳周禅隋，這和君權神授和君為臣綱早已經南轅北轍。大家可以了解為什麼說經學敗落了嗎？已經沒人信了！其實這個态勢在東漢末年已經開始形成，陳玄，這個一統經學古今文之争的大儒，在談到這種現象的時候這麼說的：“夫禮者忠信之薄而亂之首……”注意這句話，是出自《道德經》！連陳玄都開始用老子的話來懷疑批判儒教的禮治，就不要說下面這些把儒學純粹作為官學來求出仕的年輕人了。
另外一點，太學荒廢了。原來到處還有講學的地方，現在大家都抄起家夥出去造反，誰還聽你講仁義道德？太學荒廢不但是現象，也是原因。這是一個惡性循環。
這是儒學本身的兩點原因。第三個問題就更嚴重了，源于漢明帝的一個夢。這老兄靠着劉秀傳下來的方法把儒生和國家治理的好好的，卻發了個夢癫，夢見有個金人往西邊飛去了……
這就是“永平求法”。
做了夢就要問原因，下頭的人就說聽說西方有神仙，派些個人去看看？這一看就把佛教請回來了，因為拖經書的是白馬，就建了白馬寺。佛教是個講道理的宗教。漢明帝是個講道理的皇帝。就辦成了中國幾千年來最大的宗教入侵事件。可能說入侵過分了點，但是從文化層面來說，确實如此。
魏晉南北朝時期，佛教發展可以用迅猛來講。甚至被南梁，定為國教。佛教進入之後進行了為了迎合中土，引入儒學，進行了大幅改良。然後修道的人一看這麼好混，咱們也成立個教吧，把多神論統一起來。道教成型也是在這個時候，同樣參考了儒學。而且士大夫階層為了反擊佛教，大批的進階知識分子參與了道教的創立，建構了完整的道家神仙系統。佛道大發展時期，他們的哲學思維又都融合了儒教，也互相滲透借鑒，迅速搶占了市場。
儒教什麼态度呢？邪魔外道！拒絕融合，是以儒教就衰落了。注意，這裡指内學。而作為官學的儒學，還是青少年必修課程，你總不能一開始認字就學佛經，道經吧，又不是唐三藏。普通人還是要學儒家學問的，去當官混飯吃。但這裡的普通人可都不普通，魏晉時期的九品官人法，決定了基本上能當官的都是大門大戶。
第四個儒學衰退的原因，沒有儒學大家，就是沒有思想家。是以這個時期儒家思想上的發展乏善可陳。
同時這個時期出現了中國曆史上白癡皇帝，小孩子皇帝最多的一個狀況。為什麼？因為士大夫階層的門閥政治不需要有為的皇帝，他們基本上把握了朝政。司馬家族的高平陵之變，把曹魏家族和洛陽名士殺了大半。門閥政客不需要強權，獨裁，集中，統一的皇權。
剛才講了幾點。儒教的敗落，佛教，道教的興起。但是儒學還是很普遍的，雖然在這些年代中沒有真正哲思上的飛躍，還是有一個分支的。那就是傅粉何郎，竹林七賢他們遠離權利中心，研究老子學問結合儒家神學的---玄學。
玄學這個東西嘛，不大好講。其實是當時士大夫階層中一部分人或者不願出來當官，比如陶淵明之類的，當然了，陶淵明是詩人。或者是有些人在權利中心周圍遊走，何晏，嵇康，阮籍，都是儒生出生，卻又受到老莊思想影響嚴重。不過因為老莊的哲學思辨強于世俗儒學，是以說在精神上還算有一點點進步。最主要還是展現在名教和自然之争，名教就是董仲舒他們搞的那一套，什麼是什麼就是什麼，君君臣臣的，名非常重要；自然就是一切順其自然，給你啥名就啥名，别糾結。最終自然勝出。但這個學派一直在儒學中苟延殘喘，畢竟不能做官學，除了清談客，誰對他真的感興趣？不過呢比谶緯學長命，應該是一直到宋朝的理學才真正取代玄學。
魏晉南北朝就這樣了。順便把隋唐講了吧。因為這兩個朝代雖然強盛，但是儒學沒有大的發展，就一筆帶過了。
隋朝好像有個叫王通的，提出恢複先秦儒學。然後……就沒有然後了。時代發展了，誰還信？
唐朝的儒學已經排到老二了。第一是道教。因為李淵姓李。當時門閥政治還是非常強大，最大的還是王家，謝家。你一個鄉下來的小李子，是坐了天下，但是想找個豪門通婚，人家都不理你。沒辦法，首先靠上隴西門閥，然後再就靠上老子。老子也姓李啊……道教不第一，難道讓你姓孔的第一？難道讓你喬達摩希達多第一？但是！科舉還是考儒學！因為是官學，你要做官，還得考這些本事。不過中間也增加過道學考試。唐朝就一個韓愈，寫了個道統論。
儒教除了谶緯學在武則天時期為了亂殺人沉渣泛起過一陣，可以說在曆史上基本退出了舞台。就是說你基本上感覺不到它作為一個宗教的屬性了，這也就是為什麼有朋友說儒家不是儒教啊，是官學。
但是曆史嘛，一直會在那裡的。