說到科舉考試，每個人都不陌生。不管在曆史書籍裡還是電視劇裡面，都可以看到科舉考試的相關情節。
。科舉，簡單來說就是由國家設立科目，用考試的方法來選拔人才。科舉開始于漢，廢除于清朝光緒年間。在這漫長的時間裡，科舉制度經曆了一個發展到完整的過程。今天，我們就一起來看看科舉的發展。
一、漢代以前——周代鄉舉裡選、戰國養士
周代之前的夏商時期，我國屬于奴隸制社會，這時候在統治者左右任職的貴族，都是世襲制的。
當然，也有統治者從下層社會中選拔人才，比如說，伊尹、傅說兩人，本來都是奴隸，但是受到了當時君主的重用，進而為君主們立下了汗馬功勞。不過，這種情況比較少見。
西周時期，
大夫以下的職務開始實行鄉舉裡選制。
什麼是鄉舉裡選呢？那時候的“鄉”指的是貴族居住的地方，是城市裡。“裡”則是指基層居民點。
鄉舉裡選就是由鄉、裡評論、推選出“秀士”、“俊士”等人才供天子驅使。
鄉舉裡選每三年一次，在當時稱為大比。《周禮.地官.鄉大夫》裡記載：“三年則大比，考其德行、道藝，而興賢者、能者”。
到了春秋戰國時期，中國由奴隸制社會走向封建社會，社會發生了大變革。這時候統治者為了鞏固自己的統治，官員任命不再用世襲制，而是注重其才能。
為了滿足統治者的需求，很多地方開始辦起了私學，私學的興起，又湧現了大批的知識分子。這時候把具有一定知識和才能的人都叫“士”。最後為了滿足需要，各國的君主、宰相等等紛紛養起士來。
士的來源有貴族，也有平民。他們的到來使原來的世襲制完全被廢除了。
二、漢代——察舉與征辟
随着漢代大一統王朝的建立，以前養士的方式已經不能滿足國家的需要，于是又産生了新的任官途徑：太學、察舉和征辟。
太學在京師開辦，裡面的學員由太常選拔，或者由郡國選送。
然後由五經博士（漢代職掌五經學術和太學教育的官職）教授學習。每年進行考試，考試通過則可以授予官職。
察舉又叫薦舉，是由公卿級郡國守相向朝廷推薦德才兼備的人。
這時候的察舉主要考察兩方面，即孝廉和文才。不過，察舉上來的人才還要經過皇帝“策問”才能授予官職。“策問”有兩種形式：一是對策，也就是皇帝現場提出問題，應試者根據問題作答；二是射策，應試者用箭投射簡策，然後回答簡策上的問題。杜甫就曾在《醉歌行》裡寫道：隻今年才十六七，射策君門期第一。
征辟則是指對有名望的士人，直接征聘，授予官職。如果是皇帝直接聘請，就為“征”，由官府聘請的則為“辟”。
三、魏晉南北朝——九品中正制
東漢末年，曹操提出“唯才是舉”的主張。後來，曹丕稱帝後，就将選官制度變成了九品中正制。
“九品”就是把選拔的對象分成了九種，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，政府按等級錄用。
中正指的是評判等級的官員，他們都是朝廷中非常有聲望的人。中正官員在選拔人才的時候基本上還是以漢代的孝廉、秀才兩方面進行推薦。
這種制度在開始确實為國家輸送了很多人才，隻是到了後期，人物品評由豪門貴族操縱，隻注重對方的家世，不考慮德行。到了晉代，九品中正制甚至淪落為豪門貴族鞏固門閥權力的工具。
四、隋唐——科舉制度的确立
隋代統治者廢除了九品中正制，大小官員變成直接由中央任命。
選拔的方式就是分科公開考試。
隋炀帝大業二年，設定進士科，以考試來選拔人才，中國科舉制度正式開始。
除開進士科，隋代還設立了明經科。進士科重文辭，明經科重經術。
唐代後來遵循隋朝的制度，繼續實行科舉考試，隻是增加了“明法”、“明字”、“明算”等五十餘科，不夠還是以進士、明經兩科為主。
在唐代，參加進士科考試的人，被稱為“進士”或“秀才”，要參加進士科考試，還需要請當世顯貴或者有文學聲望的人向考官推薦，才有及第的希望。
進士科每一百個人中隻會錄取一到兩個人，是以非常難考，一旦考中，則被視為“登龍門”。第一名就是我們熟知的“狀元”或者是“狀頭”。
除這些常科以外，唐代還有制科，制科也就是皇帝臨時設立的科目，比如“賢良方正直言極谏”科、“才識兼茂明于體用”科、“風雅古調”科等百餘種。
制科考試合格後可以直接授官，常科考試後還需要參加吏部的“選試”，“選試”合格後才能被授予官職。在授官方面，制科最好，其次是明科，再次是進士。不過進士雖然開始授予的官職較低，但是升遷很快。很多當時的宰相都是進士出身。
五、宋元——科舉制度的發展
宋元時期的科舉制度，相對于前面幾個朝代有着不少重大的改革與發展。
一是殿試制度的建立以及錄取名額的擴大。
為了直接控制科舉，宋太祖開創了殿試，也就是由皇帝在殿廷舉行最高一級的考試。這樣就把所有的考生變成了“天子門生”，避免了考官與考生之間的政治勾結。相對于唐代每次錄取二三十人，宋代的錄取人數可是大大增加，每次大約二三百人，最多的時候甚至到了五六百人。
二是考試内容改革。廢除明經等科，常科隻保留了進士科。
而且内容變化，從詩賦、帖經等改為經義、論策，重點強調對經書義理的闡述。
三是制科受重視。
制科被稱為當時的“大科”，官員或百姓都可以參加考試，考生先由考官進行“閣試”，再由皇帝“禦試”。考取後即可升官或者授官。
四是考試程式和方法的改革。
宋代常科考試分為州府試、禮部試和殿試。各州通判主持州府試，錄取後被稱為“舉子”、“貢生”。然後每年春季由禮部舉行禮部試。被錄取的人方可參加殿試。閱卷的要求相對于唐代也嚴格些，試卷要糊名、謄錄、彌封用印再送給考官評閱。
五是元代重經義。
元代也實行科舉考試，不過民族歧視政策很明顯，就拿考試難易程度來說，蒙古、色目人（北方各少數民族）較易，漢人、南人（滅宋後所收服的人）較難。
在考試内容上，元代重經義，經義在“四書”内出題，答案則要參考朱熹的《四書集注》，這種考試方法，在明清時代仍然沿用，對中國思想界的影響很大。
六、明清時代——科舉制的鼎盛
明清時期，是科舉制度的鼎盛期，清末科舉制又進入衰亡期。但是縱觀整個科舉制的發展，明清時期的科舉制方法、制度方面，堪稱曆代之最。
明清時期科舉的最大特點是科舉與學校的相結合，進學成為了科舉的必由之路。要入學，首先必須經過縣試、府試和院試。通過院試後即可入學。
入學之後還要經過鄉試、會試和殿試三級方可任官。鄉試每三年在京城和各省省會舉行一次。會試則于鄉試的第二年春天在禮部舉行。會試之後舉行殿試，由皇帝親自舉行。
除殿試之外，其他考試均考八股文和試帖詩，八股文的題目出自“四書”、“五經”，應試者還得以古人的語氣作文。殿試内容則隻有經史時務策一道，在保和殿舉行，答題時間為一天。
殿試分三甲錄取，隻有等次之差，不會落榜。其中第一甲最是厲害，不僅賜進士及第，而且隻取前三名，就是我們熟知的狀元、榜眼、探花。第二甲才進士出身，第一名稱傳胪。第三甲則隻賜同進士出身。
科舉制度在中國實行了兩千多年，科舉制度的初期，統治者确實秉着“不拘一格用人才”的本質，但是其實整個科舉制度也是統治者籠絡人才、鉗制思想的一種手段。許多人兜兜轉轉，一輩子混迹于科舉場，也不過是為了能夠一朝得中、揚名立萬。
參開資料：《中國古代文化史》張崇琛
《宋代科舉社會》梁庚堯
《科舉史話》王道成