说到科举考试，每个人都不陌生。不管在历史书籍里还是电视剧里面，都可以看到科举考试的相关情节。
。科举，简单来说就是由国家设立科目，用考试的方法来选拔人才。科举开始于汉，废除于清朝光绪年间。在这漫长的时间里，科举制度经历了一个发展到完整的过程。今天，我们就一起来看看科举的发展。
一、汉代以前——周代乡举里选、战国养士
周代之前的夏商时期，我国属于奴隶制社会，这时候在统治者左右任职的贵族，都是世袭制的。
当然，也有统治者从下层社会中选拔人才，比如说，伊尹、傅说两人，本来都是奴隶，但是受到了当时君主的重用，从而为君主们立下了汗马功劳。不过，这种情况比较少见。
西周时期，
大夫以下的职务开始实行乡举里选制。
什么是乡举里选呢？那时候的“乡”指的是贵族居住的地方，是城市里。“里”则是指基层居民点。
乡举里选就是由乡、里评论、推选出“秀士”、“俊士”等人才供天子驱使。
乡举里选每三年一次，在当时称为大比。《周礼.地官.乡大夫》里记载：“三年则大比，考其德行、道艺，而兴贤者、能者”。
到了春秋战国时期，中国由奴隶制社会走向封建社会，社会发生了大变革。这时候统治者为了巩固自己的统治，官员任命不再用世袭制，而是注重其才能。
为了满足统治者的需求，很多地方开始办起了私学，私学的兴起，又涌现了大批的知识分子。这时候把具有一定知识和才能的人都叫“士”。最后为了满足需要，各国的君主、宰相等等纷纷养起士来。
士的来源有贵族，也有平民。他们的到来使原来的世袭制完全被废除了。
二、汉代——察举与征辟
随着汉代大一统王朝的建立，以前养士的方式已经不能满足国家的需要，于是又产生了新的任官途径：太学、察举和征辟。
太学在京师开办，里面的学员由太常选拔，或者由郡国选送。
然后由五经博士（汉代职掌五经学术和太学教育的官职）教授学习。每年进行考试，考试通过则可以授予官职。
察举又叫荐举，是由公卿级郡国守相向朝廷推荐德才兼备的人。
这时候的察举主要考察两方面，即孝廉和文才。不过，察举上来的人才还要经过皇帝“策问”才能授予官职。“策问”有两种形式：一是对策，也就是皇帝现场提出问题，应试者根据问题作答；二是射策，应试者用箭投射简策，然后回答简策上的问题。杜甫就曾在《醉歌行》里写道：只今年才十六七，射策君门期第一。
征辟则是指对有名望的士人，直接征聘，授予官职。如果是皇帝直接聘请，就为“征”，由官府聘请的则为“辟”。
三、魏晋南北朝——九品中正制
东汉末年，曹操提出“唯才是举”的主张。后来，曹丕称帝后，就将选官制度变成了九品中正制。
“九品”就是把选拔的对象分成了九种，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，政府按等级录用。
中正指的是评判等级的官员，他们都是朝廷中非常有声望的人。中正官员在选拔人才的时候基本上还是以汉代的孝廉、秀才两方面进行推荐。
这种制度在开始确实为国家输送了很多人才，只是到了后期，人物品评由豪门贵族操纵，只注重对方的家世，不考虑德行。到了晋代，九品中正制甚至沦落为豪门贵族巩固门阀权力的工具。
四、隋唐——科举制度的确立
隋代统治者废除了九品中正制，大小官员变成直接由中央任命。
选拔的方式就是分科公开考试。
隋炀帝大业二年，设置进士科，以考试来选拔人才，中国科举制度正式开始。
除开进士科，隋代还设立了明经科。进士科重文辞，明经科重经术。
唐代后来遵循隋朝的制度，继续实行科举考试，只是增加了“明法”、“明字”、“明算”等五十余科，不够还是以进士、明经两科为主。
在唐代，参加进士科考试的人，被称为“进士”或“秀才”，要参加进士科考试，还需要请当世显贵或者有文学声望的人向考官推荐，才有及第的希望。
进士科每一百个人中只会录取一到两个人，所以非常难考，一旦考中，则被视为“登龙门”。第一名就是我们熟知的“状元”或者是“状头”。
除这些常科以外，唐代还有制科，制科也就是皇帝临时设立的科目，比如“贤良方正直言极谏”科、“才识兼茂明于体用”科、“风雅古调”科等百余种。
制科考试合格后可以直接授官，常科考试后还需要参加吏部的“选试”，“选试”合格后才能被授予官职。在授官方面，制科最好，其次是明科，再次是进士。不过进士虽然开始授予的官职较低，但是升迁很快。很多当时的宰相都是进士出身。
五、宋元——科举制度的发展
宋元时期的科举制度，相对于前面几个朝代有着不少重大的改革与发展。
一是殿试制度的建立以及录取名额的扩大。
为了直接控制科举，宋太祖开创了殿试，也就是由皇帝在殿廷举行最高一级的考试。这样就把所有的考生变成了“天子门生”，避免了考官与考生之间的政治勾结。相对于唐代每次录取二三十人，宋代的录取人数可是大大增加，每次大约二三百人，最多的时候甚至到了五六百人。
二是考试内容改革。废除明经等科，常科只保留了进士科。
而且内容变化，从诗赋、帖经等改为经义、论策，重点强调对经书义理的阐述。
三是制科受重视。
制科被称为当时的“大科”，官员或百姓都可以参加考试，考生先由考官进行“阁试”，再由皇帝“御试”。考取后即可升官或者授官。
四是考试程序和方法的改革。
宋代常科考试分为州府试、礼部试和殿试。各州通判主持州府试，录取后被称为“举子”、“贡生”。然后每年春季由礼部举行礼部试。被录取的人方可参加殿试。阅卷的要求相对于唐代也严格些，试卷要糊名、誊录、弥封用印再送给考官评阅。
五是元代重经义。
元代也实行科举考试，不过民族歧视政策很明显，就拿考试难易程度来说，蒙古、色目人（北方各少数民族）较易，汉人、南人（灭宋后所收服的人）较难。
在考试内容上，元代重经义，经义在“四书”内出题，答案则要参考朱熹的《四书集注》，这种考试方法，在明清时代仍然沿用，对中国思想界的影响很大。
六、明清时代——科举制的鼎盛
明清时期，是科举制度的鼎盛期，清末科举制又进入衰亡期。但是纵观整个科举制的发展，明清时期的科举制方法、制度方面，堪称历代之最。
明清时期科举的最大特点是科举与学校的相结合，进学成为了科举的必由之路。要入学，首先必须经过县试、府试和院试。通过院试后即可入学。
入学之后还要经过乡试、会试和殿试三级方可任官。乡试每三年在京城和各省省会举行一次。会试则于乡试的第二年春天在礼部举行。会试之后举行殿试，由皇帝亲自举行。
除殿试之外，其他考试均考八股文和试帖诗，八股文的题目出自“四书”、“五经”，应试者还得以古人的语气作文。殿试内容则只有经史时务策一道，在保和殿举行，答题时间为一天。
殿试分三甲录取，只有等次之差，不会落榜。其中第一甲最是厉害，不仅赐进士及第，而且只取前三名，就是我们熟知的状元、榜眼、探花。第二甲才进士出身，第一名称传胪。第三甲则只赐同进士出身。
科举制度在中国实行了两千多年，科举制度的初期，统治者确实秉着“不拘一格用人才”的本质，但是其实整个科举制度也是统治者笼络人才、钳制思想的一种手段。许多人兜兜转转，一辈子混迹于科举场，也不过是为了能够一朝得中、扬名立万。
参开资料：《中国古代文化史》张崇琛
《宋代科举社会》梁庚尧
《科举史话》王道成