對于普通人來講，被皇帝召為驸馬，那簡直是前世修來的福分，上趕着往上湊還來不及，就更别提拒婚了。然而在曆史上的确有一些“不上道”的人，對于跟公主結婚卻采取婉拒的态度，比如東漢宰相宋弘便是其中的典型。宋弘在拒婚的同時，還說過一句流傳千古的名言，直到今天還為人所津津樂道。那麼，這究竟是怎樣一句話呢？
宋弘是東漢初年的宰相
宋弘生于西漢末年，早年間曾在西漢、新朝擔任侍中、共工等職務，等到王莽敗死、赤眉軍進入長安後，因躲避戰亂逃歸故裡。劉秀稱帝後，因為欣賞宋弘的品德，便征拜他為太中大夫，不久又晉升他為大司空（三公之一，是宰相職務）。宋弘身居相位，以品行清雅、直言敢谏著稱，這些性格在兩件事上表現的最明顯。
話說光武帝閑暇之餘曾将宋弘召入宮中，并坐在新屏風前跟他閑談，一邊說話，一邊卻頻頻回頭，去看屏風上畫着的美女。宋弘見狀，便一臉凝重地對皇帝講：“臣沒有見過喜歡美德如喜歡美色的天子。”光武帝聽後哈哈大笑，立刻便命人撤除屏風，然後跟宋弘講：“聽到符合道義的話就服從，行嗎？”宋弘頓首再拜，然後回答道：“陛下修養品德，微臣深感振奮。”
光武帝劉秀非常器重宋弘
弘當宴見，禦坐新屏風，圖畫列女，帝數顧視之。弘正容言曰：“未見好德如好色者。”帝即為徹之。笑謂弘曰：“聞義則服，可乎？”對曰：“陛下進德，臣不勝其喜。”見《後漢書·卷二十六·伏侯宋蔡馮趙牟韋列傳第十六》。
宋弘當宰相時，曾向光武帝推薦大儒桓譚，讓他陪侍皇帝左右。然而桓譚當上官後，并沒有利用經學來勸導皇帝的言行，而是用繁雜的音樂來愉悅他的耳目。宋弘知道後很不高興，便命人将桓譚召進府中，随後狠狠地批評一頓。光武帝知道後，便鄭重地向宋弘道歉，并将桓譚遣返出宮，不再讓他陪侍左右。
帝每宴，辄令鼓琴，好其繁聲。弘聞之不悅，悔于薦舉，伺譚内出，正朝服坐府上，遣吏召之。譚至，不與席而讓之...帝改容謝，使反服，其後遂不複令譚給事中。引文同上。
宋弘以品行清雅、直言敢谏著稱
當然，最能展現宋弘節操高尚、不慕榮利的，還是他堅拒光武帝的提議，不肯跟發妻離婚而娶湖陽公主一事。湖陽公主劉黃是光武帝的大姐，姐弟間的感情非常深。劉黃雖然身為公主，但命卻不大好，很早便喪夫守寡，情感生活一直很空虛。光武帝見大姐悶悶不樂，便想着替她再結一門親事，通過婚姻來消除孤獨的情緒。
可光武帝也明白，提親這種事要揣摩姐姐的意思，不能冒冒失失地替她抉擇。是以某天閑聊時，光武帝便跟公主一起評點朝中大臣的為人，并暗中觀察她的心意。公主對其他大臣都不太感冒，唯獨對宋弘很看重，不斷地稱贊他容貌威儀、品德高尚。光武帝會意，便跟姐姐說：“我也正在考察此人，這件事交給我來辦吧。
湖陽公主看中宋弘，請光武帝幫她撮合
沒多久，光武帝便将宋弘召進宮中談話，并讓公主隐身在屏風後面聽動靜。光武帝跟宋弘閑談間，随口說了一句：“俗話說‘地位高了就要更換朋友，錢财多了就要另娶妻子’，這大概是人之常情吧？”宋弘聽話聽音，很清楚皇帝這是想着讓他跟發妻離婚，然後娶公主為妻。
不過宋弘怎肯為了富貴便抛棄妻子，于是臉色凝重地回複到：“微臣不知，但卻聽說過‘貧賤時的朋友不可忘記，在一起受過苦難的妻子不能把她休棄’這樣的話。”光武帝知道多說無益，于是回頭沖着屏風說道：“看來此事注定是辦不成了。”公主聽後，心情非常失落。
宋弘不肯舍棄發妻，毅然拒絕皇帝賜婚
時帝姊湖陽公主新寡，帝與共論朝臣，微觀其竭。主曰：“宋公威容德器，群臣莫及。”帝曰：“方且圖之。”後弘被引見，帝令主坐屏風後，因謂弘曰：“諺言貴易交，富易妻，人情乎？”弘曰：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”帝顧謂主曰：“事不諧矣。”引文同上。
作為為人行事的“指南”，“貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂”是千百年來社會一直在大力提倡的原則規範，而它的源流出處，正是宋弘。宋弘的品格如此高尚，以至于《後漢書》的作者範晔在為他做傳時，曾極盡誇贊的文字寫到“弘實體遠，仁不忘本”，可謂精準。