劉琦是劉表的長子，劉琮的哥哥。不過劉表很寵愛他的小兒子劉琮，又加上蔡瑁的谮言，劉表逐漸産生了廢黜劉琦的想法。劉琦被逼無奈，隻好帶着軍隊暫避江夏，遠離戰亂。也正因為劉琦，劉備敗走長坂時，才得以逃脫。
話說曹操率兵讨伐荊州，趕到了襄陽，蔡瑁和張允勸劉琮繳械投降。劉琮懦弱無能，他聽到曹操趕到，當即大吃一驚，恐懼不已，很快就聽了蔡、張二人的建議，拿着印绶去拜見曹操。曹操表面上答應讓劉琮鎮守荊州，讓他們母子安度晚年。然而，那隻不過是曹操開的“空頭支票”，他得到荊州後，立即派于禁将劉琮母子斬盡殺絕。
此時劉備集團，聽到曹操大軍前來，帶着全程老百姓一路往江陵逃跑。曹操知道劉備身懷大志，當然不會放過他，于是率領五千騎兵，一路追擊劉備。在危急關頭，諸葛亮請命去江夏找劉琦求救。
在此期間，趙雲單騎救主，張飛據水斷橋，給了劉備足夠多逃跑的時間。不過張飛犯了個很大的錯誤，他吓退曹操大軍後，就将橋給拆斷了。曹操立馬醒悟過來了，于是下令大軍繼續追擊。結果，諸葛亮和劉琦率江夏兵及時趕到，救下了劉備一行人。值得一提的是，劉琦一看到劉備就哭個不停，然後說道：“叔父别來無恙，侄兒聽聞你有難，特來接應。”
為了防止曹操卷土重來，諸葛亮出了個注意，他建議劉備屯兵夏口，劉琦屯兵江夏，形成掎角之勢。這樣一來，就能抵擋曹操大軍。劉琦認為劉備應該同他前去夏口，是以隻有關羽一人領兵五千駐紮夏口。演義中相關描述如下：
劉琦曰：“軍師之言甚善。但愚意欲請叔父暫至江夏；整頓軍馬停當，再回夏口不遲。”玄德曰：“賢侄之言亦是。”遂留下雲長，引五千軍守夏口。
後來大家都知道，孫劉聯軍大敗曹操八十二萬大軍于赤壁。劉備則暫領荊州牧，劉琦大病一場，不久就病逝了。
很多人都有這樣一個疑問：劉琦臨死前，真的将六萬大軍交給了劉備嗎？
首先要解釋的一點是，劉琦并沒有六萬大軍，頂多一兩萬罷了。原因很簡單，劉琦躲避到江夏時，不可能帶走那麼多軍隊。劉琮不會放心，蔡瑁也不會坐視不管。我認為劉琦在活着的時候，就将軍隊交給了劉備。下面筆者将根據演義的記載，分析如下。
首先，劉琦對劉備十分信任。
想當初劉備落難的時候，諸葛亮建議劉備率領大軍屯紮夏口。劉琦當即拒絕，認為劉備應該同他一起去江夏，有要事商量。由此可見，劉琦早就把劉備當成了自己的家人，他生前将軍隊交給劉備，符合邏輯。
其次，劉琦體弱多病，知道自己行将就木。
劉琦身體是非常虛弱的，他年紀輕輕就得了重病，經常感染風寒，氣喘吐血。
話說孫劉聯軍時，魯肅向孫權谏言，讓劉備暫借荊州。大敗曹軍後，劉備卻沒有歸還的意思。魯肅就隻好上門去讨了，諸葛亮回應道：“荊州之地，乃至劉表的基業。雖然他死了，但是他的兒子劉琦健在。叔叔輔佐侄子，有何不可呢？”魯肅不信劉琦在此，表示一定要見到他。諸葛亮隻好讓人将病弱的劉琦扶出來，并說：“劉琦若一日在，我家主公就替他守一日；如若不在，另當别論。”
魯肅連夜回到東吳，将此事報告給了周瑜。周瑜當即大怒，認為這是諸葛亮的詭計，他說：“劉琦年紀輕輕，何時會死？”魯肅回應道：“劉琦早已病入膏肓，不到半年，他必死無疑。”劉琦當然也知道這一點，是以他提前将軍隊交給劉備。
那麼，大家怎麼看待此事呢？