秦二世元年（前209年）秋，随着大澤鄉的一場大雨，楚人陳勝起兵，天下亂了，短短幾十天的功夫，秦帝國在關東的統治已經分崩離析，各郡各縣，都刮起了一陣誅殺秦地方官員起兵響應陳勝的時尚風潮。在東海郡的東陽縣（今安徽天長市西北），一群“”暴民“也緊跟時代潮流，聚衆殺死了縣令舉旗造反，且聲勢日大，不久便聚集了兩萬義軍，俗話說蛇無頭不行，大家一商量，覺得縣政府的小吏陳嬰為人賢能又有威望，便共同推舉他出來當這個帶頭大哥，而且不僅要當帶頭大哥，還要當王，跟那個死鬼陳勝一樣稱陳王。
陳嬰本是個老實人，一生的追求本就是老老實實的當個小公務員，給百姓點實惠，給自己點實惠，平安到老足矣。然而亂世之中容不得苟且之輩，如今大家非要秀才造反，還要稱王，這不是要人命麼？陳嬰說什麼也不肯當這個出頭椽子，可是秀才遇到兵，有理說不清，大家死磨硬泡，非要陳嬰點頭，不點頭，就殺頭。
陳嬰吓壞了，趕忙拉老娘出來給他出主意，老娘說：“自我為汝家婦，未嘗聞汝先祖之有貴者。今一日之間，驟得大名，乃不祥之兆也。不如擇主往事，事成可得封侯，事敗也易以亡匿，此正汝安身立命之策也。”
看來陳嬰的老娘頗有些明哲保身的見識，一句話就為中國古代文人造反樹了座指路明燈，那就是“甯做鳳尾，甚至雞屁股，也絕不做雞頭”，因為雞頭容易被砍，雞屁股卻相對安全多了。
造反這種事情，說穿了那就是一場豪賭，想要賭赢就得不怕輸，越怕輸就越容易輸，而要做到不怕輸，又有兩點非常重要，第一是要有可以輸的本錢，第二是要有不怕輸的膽子，二者必備其一，才能上桌。縱觀中國曆史，造反成功的有兩類人：一類人是世族軍閥，他們有輸的本錢——而且有的是本錢；另一類人是無産小民，他們有不怕輸的膽子——本來什麼就沒有，輸了還是什麼都沒有，那為什麼不去賭？萬一赢了呢？
而像陳嬰這樣的中産階級文人身份就尴尬了，他們正好卡在中間：本錢不是沒有，但太少；膽子不是沒有，但太小；要是一點本錢都沒有那倒好了，偏偏又有那麼一點本錢，是以他們瞻前顧後，總是舍不得下注，于是膽子越變越小，最終成為一個死循環，怎麼也繞不出去。那麼怎麼辦呢？陳嬰的道路屬于經典案例，那就是投靠其他有本錢有膽子的賭徒，以自己的少量資金入股，赢了分紅，輸了卷款逃跑，或者幹脆把自己賣給最終的赢家去做奴才，把赢家伺候的舒服了，說不定最後還會賞他們一點殘羹冷炙——真是好聰明好機靈，好乖巧啊！
圖：陳嬰
扯遠了，總之，陳嬰最後聽從了老娘的勸告，帶着自己從東陽憑空賺來的兩萬軍隊做為本錢入股了項梁的項家軍，開始了自己以小搏大包賺不賠的偉大造反生涯。他雖然能力有限，但好在為人老實，先在楚國擔任上柱國，封五縣，項梁死後又随項羽征戰，項羽死後劉邦也沒為難他，還讓他給自己弟弟楚王劉交做丞相，封堂邑侯。大概陳嬰長得比較帥，他的子孫後代也顔值不錯，故其後裔能三代四次與皇室聯姻，顯赫百年。陳嬰孫子陳午娶了漢文帝長女館陶公主，曾孫女陳阿嬌嫁給了漢武帝做皇後，曾孫陳蟜娶了漢武帝三姐隆慮公主，玄孫昭平君娶漢武帝之女夷安公主。