由于清政府的腐敗無能，我國的大片土地曾經被列強分割，包括1901年李鴻章代表清政府簽訂的《辛醜條約》總共賠款達9.8億兩白銀，多個地方的主權被迫轉讓。中國徹底淪為了半殖民地半封建社會。
辛亥革命之後，袁世凱竊取了勝利果實，結果當了兩個月皇帝便被轟下台了。再之後，便是軍閥割據，北洋政府建立。
大多數人對于北洋政府統治時期的社會評價都是極其差的。不過北洋政府卻曾經“無心插柳柳成蔭”地幹了一件好事，對于中國而言更是意義重大。
1920年，美國，英國，挪威，丹麥，法國，瑞典，荷蘭，意大利及日本等18個國家在巴黎簽訂了一個很特别的條約，條約裡面有一個特别之處，裡面涉及了一片6萬平方公裡的斯瓦爾巴群島的使用權。後人也将此條約稱作是斯瓦爾巴條約。
條約的主要内容是将斯瓦爾巴群島的使用權歸屬于以上18個國家所共享，以上18國國民根據條約内容可以在這座群島之上随意進出，或是進行一些用作于科學探讨的研究。
當時正處于我國北洋政府多方軍閥統治時期，根本無暇管遠在萬裡之外的斯瓦爾巴群島，況且根本沒有任何用處。是以根本就沒有人簽這份條約。
可是過了五年之後，也就是在1925年，不知是何原因，法國卻極力邀請我國人簽此條約。那時候的北洋政府上司人段祺瑞覺得因為面子上的問題得罪法國人不太好，是以便派了一位大臣前去在中方認署簽名。
這件事也便就這樣擱在那裡沒有管了，對于當時的中國，一個遠在萬裡的土地使用權，能夠有什麼用？況且那時候交通也不發達，恐怕簽署之後數十年也沒有中國人踏入當時的斯瓦爾巴群島。當時這個群島到了近代就大不一樣了。
對于今天的人來說，首先如今的斯瓦爾巴群島每年帶來的旅遊收益非常地可觀，如今對于中國來說早已經不僅僅是中國人可以随意進出旅遊免簽的一層含義。更為重要的是，他是中國北極圈的科研聖地。
斯瓦爾巴群島所坐落的位置就在我國所打造的科研“黃河站”的邊上，對于科考的工作無疑是一種重要的依靠。我國的北極黃河科考站現如今已經發展得非常好，對于我們的國家乃至世界的海洋環境等研究都有了很大的促進和發展意義。而法國就非常地懊惱了，當時法國因為其他的利益牽扯并沒有簽字，現在腸子悔青卻為時已晚。